Baik Irfan maupun Ikhsan telah membuktikan diri sebagai pemain kunci bagi klub dan negara.
Kakak beradik ini, masing-masing berusia 25 dan 23 tahun, yang keduanya bermain untuk tim papan atas Thailand BG Pathum United, baru-baru ini menjadi orang Singapura pertama yang mencapai perempat final Liga Champions Asia.
“(Saya ingin) terus membawa nama keluarga ke depan. Ikhsan, Irfan sudah melakukannya dengan baik, jadi saya hanya ingin terus melakukannya juga.”
Dan Ikhsan yang berprofesi sebagai striker merupakan salah satu orang yang dimintai nasehat oleh Ilhan. “Dia mencoba memperhatikan saya atau dia menonton highlight dan hal-hal seperti itu. Saya akan bilang, ‘Ix, bagaimana lari saya hari ini… bagaimana saya bisa meningkatkannya?'” jelas Ilhan.
Dalam pertandingan persahabatan internasional melawan Malaysia pada bulan Maret, Irfan dan Ikhsan menjadi starter untuk Singapura, dan Malaysia mencetak dua gol. Nantinya di pertandingan nanti Ilhan keluar dari bangku cadangan untuk bermain di lini depan bersama Ikhsan.
Bisa mengenakan seragam Lions bersama-sama adalah sesuatu yang didiskusikan keduanya saat masih anak-anak, kata Ilhan.
“Sebelum saya masuk timnas pun, (Ikhsan bakal bilang): ‘Ilhan kalau masuk timnas, bayangkan saya timkan kamu dan sebagainya’,” jelasnya.
Untuk saat ini, Ilhan mengincar untuk mendapatkan menit bermain lebih banyak dan menjadi starter secara konsisten untuk Lions.
“Tujuan saya tentu bermain untuk timnas, mungkin partner Ikhsan ada di atas, kita tidak tahu. Saya tahu akan menjadi tantangan berat untuk bertarung dengannya demi posisi striker. Tapi saya tahu saudara tetap saudara, tapi di lapangan kami harus berjuang untuk tempat kami masing-masing,” kata Ilhan.
KELUAR DARI ZONA NYAMANNYA
Kepindahan ke Albirex adalah salah satu hal yang dipikirkan Ilhan sejak lama. Namun pada akhirnya, itu adalah “pilihan terbaik”, jelasnya.
“Saya ingin mencoba dan menguji diri saya sendiri dan keluar dari zona nyaman saya karena saya merasa terlalu nyaman di Young Lions. Jadi saya butuh tantangan baru. Dan saya pikir Albirex, minat yang mereka tunjukkan kepada saya dan apa yang ingin mereka lakukan serta bagaimana mereka ingin membantu saya, cocok dengan apa yang ingin saya lakukan,” jelasnya.
Karena ia berharap suatu hari bisa bermain di luar negeri, penting bagi Ilhan untuk belajar bagaimana beradaptasi dengan lingkungan baru.
“Kalau saya ke Eropa atau ke mana pun di dunia akan serupa karena saya kurang paham dengan lingkungan dan hal-hal seperti itu,” jelasnya.
Namun terlepas dari lingkungan barunya, Ilhan diterima dengan tangan terbuka selama waktunya bersama White Swans.
“Saya menikmati waktu saya di sini, tidak bisa meminta lebih. Dan para pemain… sejak hari pertama mereka sangat ramah dan menyambut saya seperti saya adalah bagian dari keluarga. Sejak itu saya cocok dengan semua orang,” katanya.
Saya pikir apa yang Anda lakukan di luar lapangan juga mempengaruhi apa yang Anda lakukan di lapangan.”
Ilhan yakin bahwa dirinya telah berkembang sebagai pesepakbola dan profesional selama waktu singkatnya di klub sejauh ini.
“(Berada di sini) membantu saya menambahkan beberapa area yang saya pikir tidak saya miliki – seperti berlari. Saya terlalu stagnan, hanya ingin bola berada di kaki saya, namun sekarang saya sedikit berubah, hal-hal seperti itu. Mengetahui lebih banyak peran striker,” katanya.
“Saya mengerjakan jalur melengkung ini. Saya tidak terbiasa… Akhir-akhir ini saya mencampurkannya sedikit – lari ke belakang dan turunkan ke dalam. Hal-hal semacam itu. Dan menurut saya ini berhasil dengan baik bagi saya, namun perjalanannya masih panjang.”
Meski mencetak gol itu penting, Ilhan fokus untuk menampilkan performa bagus.
Ambil contoh hat-trick hebatnya melawan Balestier Khalsa awal musim ini – termasuk tendangan sepeda akrobatik. Sebagian besar akan puas dengan bola pertandingan, tapi tidak dengan Ilhan.
“Saya sangat senang bisa mendapatkan hat-trick dan hal-hal semacamnya, tapi di saat yang sama saya hanya merasakan permainan itu – ya, saya mendapat hat-trick tapi performa saya tidak sesuai standar – saya bisa mendapat sedikit lebih banyak dan hal-hal seperti itu,’ jelasnya.
