LONDON: Manchester City menjuarai Liga Premier untuk kelima kalinya dalam enam musim setelah tim peringkat kedua Arsenal kalah 1-0 di Nottingham Forest pada Sabtu (20 Mei) dan mengambil langkah pertama menuju kemungkinan treble emas trofi.
Tantangan gelar The Gunners akhirnya menguap setelah kekalahan kedua berturut-turut membuat tim asuhan Mikel Arteta unggul empat poin dari City dengan satu pertandingan tersisa untuk dimainkan.
Gol babak pertama Taiwo Awonyi juga memastikan Forest menghindari degradasi di musim pertama mereka kembali ke papan atas selama 23 tahun.
Gelar Inggris ketiga berturut-turut City mengubah pertandingan liga hari Minggu di kandang melawan Chelsea menjadi pertandingan perayaan.
Pasukan Pep Guardiola sekarang akan berusaha menyelesaikan treble ketika mereka menghadapi rival sekota Manchester United dan raksasa Italia Inter Milan di final Piala FA dan Liga Champions bulan depan.
“Liga Premier tidak diragukan lagi adalah liga yang paling menuntut dan kompetitif di dunia, sehingga hal ini menunjukkan kepada Anda betapa luar biasa pencapaiannya,” kata kapten City Ilkay Gundogan.
City telah menjadi kekuatan dominan di sepakbola Inggris sejak pengambilalihan yang didukung Abu Dhabi mengubah nasib mereka pada tahun 2008.
Namun kekaguman terhadap kualitas sepak bola mereka di bawah asuhan Guardiola juga disertai dengan pertanyaan tentang keuangan mereka, dengan City menghadapi 115 dakwaan karena melanggar peraturan Liga Premier.
MANCHESTER UNITED, LIGA JUARA NEWCASTLE EYE
Sebelumnya pada hari Sabtu, Manchester United dan Newcastle berada di ambang lolos ke Liga Champions musim depan setelah hasil imbang 1-1 Liverpool melawan Aston Villa.
Kemenangan 1-0 United di Bournemouth, dikombinasikan dengan kegagalan Liverpool mengalahkan Villa, membuat pasukan Erik ten Hag dan Newcastle semakin dekat untuk mengamankan posisi empat besar.
United yang berada di peringkat keempat dan Newcastle yang berada di peringkat ketiga sama-sama unggul tiga poin dari peringkat kelima Liverpool, yang hanya memiliki satu pertandingan tersisa.
Newcastle dapat mengamankan tempat mereka dengan hasil imbang atau kemenangan melawan Leicester pada hari Senin atau Chelsea pada 28 Mei.
United berupaya mengamankan finis empat besar melawan Chelsea pada hari Kamis dan Fulham akhir pekan depan, dengan Liverpool sekarang kemungkinan harus puas dengan tempat di Liga Europa.
Di Vitality Stadium, United unggul terlebih dahulu pada menit kesembilan lewat tendangan sepeda akrobatik Casemiro dari jarak dekat.
“Kami hampir mencapainya tetapi kami belum sampai. Saya tidak peduli apa yang terjadi di Liverpool, ini tentang kami,” kata Ten Hag.
Di Anfield, bos Liverpool Jurgen Klopp menyaksikan dari tribun saat ia menjalani larangan bermain menyusul kemarahannya baru-baru ini terhadap wasit Paul Tierney.
Villa menyia-nyiakan penalti pada menit ke-22 ketika tembakan Ollie Watkins melebar setelah sang striker dijatuhkan oleh Ibrahima Konate.
Meski Watkins gagal, tim asuhan Unai Emery berhasil unggul terlebih dahulu pada menit ke-27 lewat tendangan voli Jacob Ramsey memanfaatkan umpan silang Douglas Luiz.
Roberto Firmino dan James Milner, yang akan meninggalkan Liverpool pada akhir musim, muncul untuk perpisahan mereka di Anfield pada tahap penutupan.
Dan penyerang asal Brasil, Firmino, yang menyelamatkan satu poin melalui penyelesaian jarak pendeknya di masa tambahan waktu.
TAMPILAN TERLAMBAT EVERTON
“Kami ingin sekali menjadikannya menarik selama seminggu lagi, tapi kami akan menjadikan Liga Europa sebagai kompetisi kami. Saya tidak semanja itu,” kata Klopp.
Bagi rival lokal Liverpool, Everton, impian sepak bola Eropa telah lama digantikan oleh kebutuhan untuk menghindari degradasi.
Gol penyeimbang Yerry Mina di menit-menit terakhir saat bermain imbang 1-1 dengan Wolves meningkatkan harapan The Toffees untuk menghindari degradasi untuk pertama kalinya sejak 1954.
Pasukan Sean Dyche tertinggal terlebih dahulu pada menit ke-34 ketika tembakan Adama Traore dibelokkan ke Hwang Hee-chan, yang mencetak gol dari jarak dekat.
Mina mencetak gol penyeimbang Everton sembilan menit setelah turun minum untuk membuat mereka berada di urutan keempat dari bawah, dua poin di atas zona degradasi.
Leeds yang berada di peringkat ketiga dari bawah akan melampaui Everton pada hari Minggu jika mereka menang melawan West Ham, sementara tim peringkat kedua dari bawah Leicester juga akan melompati tim asuhan Dyche jika mereka mengalahkan Newcastle pada hari Senin.
Musim yang dilupakan Tottenham mencapai titik terendah baru dengan kekalahan kandang 3-1 dari Brentford.
Pasukan Ryan Mason memimpin berkat gol liga ke-28 Harry Kane musim ini, tetapi dua gol Bryan Mbeumo dan gol telat Yoane Wissa membuat mereka terpuruk di peringkat kedelapan.
Frustrasi meningkat selama minggu-minggu terakhir musim yang sulit bagi Tottenham dan para penggemar menggantungkan spanduk di luar stadion yang menyalahkan pemilik ENIC, sambil meneriakkan agar ketua Daniel Levy mengundurkan diri.
Fulham dan Crystal Palace berbagi hasil imbang 2-2 di Craven Cottage.
