LONDON: Luton Town akan bermain di Liga Premier untuk pertama kalinya setelah mengalahkan Coventry City 6-5 melalui adu penalti pada final play-off Championship hari Sabtu (27 Mei) di Stadion Wembley, menandai kembalinya performa terbaik Inggris setelah absen. dari 31 tahun.
Fankaty Dabo dari Coventry melepaskan tendangan penaltinya yang melewati mistar gawang setelah adu penalti mereda tiba-tiba setelah hasil imbang 1-1 dan periode perpanjangan waktu yang menegangkan namun tanpa gol, ketika pemain Luton Joe Taylor kebobolan gol di menit-menit akhir karena handball ditolak.
Gol penyeimbang di babak kedua dari gelandang Coventry Gustavo Hamer membatalkan gol pembuka brilian Jordan Clark, setelah kapten Luton Tom Lockyer dibawa keluar dengan tandu sejak awal setelah terjatuh di lapangan.
Luton membenarkan bahwa Lockyer, 28, responsif dan berbicara dengan keluarganya setelah dibawa ke rumah sakit untuk menjalani tes. Bek tengah itu terjatuh ke tanah tanpa ada pemain di sekitarnya dan dirawat oleh staf medis di lapangan.
“Rasanya luar biasa,” kata manajer Luton Rob Edwards. “Saya harus jujur, satu-satunya hal yang saya pikirkan saat ini adalah Tom Lockyer… Kesehatan adalah hal yang paling penting, lebih penting daripada sepak bola.”
Luton akan bergabung dengan Burnley dan Sheffield United di Liga Premier musim depan. Stadion Kenilworth Road mereka akan menjadi tuan rumah sepak bola papan atas untuk pertama kalinya sejak 1992, ketika mereka terdegradasi dari Divisi Pertama Liga Sepakbola.
Kemenangan hari Sabtu menandai perubahan luar biasa dalam nasib Luton, yang bermain di konferensi tingkat kelima sembilan tahun lalu setelah satu dekade mengalami kesulitan keuangan. Mereka adalah tim pertama yang berpindah dari tingkat atas ke non-liga dan sebaliknya.
“Saya sudah selesai dengan sepak bola! Saya akan pensiun musim panas ini,” kata Pelly Ruddock Mpanzu, yang bermain untuk Luton di setiap level yang sedang naik daun.
“Ini merupakan perjalanan melewati suka dan duka, tapi Anda harus percaya pada diri sendiri. Inilah saya, pemain Liga Premier.”
Luton mendominasi babak pertama dan pantas memimpin pada menit ke-23 melalui Clark, yang mendapat umpan dari Elijah Adebayo dan melakukan satu sentuhan sebelum melepaskan tembakan kaki kiri.
Mereka juga memiliki dua gol yang dianulir sebelum jeda, tetapi Coventry yang jauh lebih baik menyamakan kedudukan berkat serangan balik cepat tepat setelah satu jam berlalu.
Viktor Gyokeres datang dari kiri dan memberikan umpan kepada Hamer di dalam kotak. Sang gelandang melakukan serangan untuk menyambut umpan tersebut dan melepaskan bola dengan tendangan samping ke sudut dengan penyelesaian yang indah.
Luton, yang menempati posisi ketiga di Championship dan mengalahkan Sunderland di semifinal play-off, memastikan promosi ketika pemain Coventry Dabo mengirim penaltinya melenceng dari sasaran setelah 11 pemain sebelumnya semuanya mencetak gol penalti mereka.
“Itu adalah hari kami, dan itu merupakan hari yang luar biasa, namun saya juga turut bersimpati pada mereka,” kata Edwards.
Banyak emosi yang terjadi saat ini, tapi saya sangat bangga.
