LONDON: Bahkan kesetiaan Gareth Southgate yang tak tergoyahkan kepada para pemain yang telah melayaninya dengan baik selama masa pemerintahannya di Inggris akan diuji hingga batasnya oleh dilema yang dia hadapi terkait Harry Maguire.
Bek tengah terus dipilih oleh manajer Inggris meskipun performa klubnya buruk sehingga dia tidak bisa mendapatkan tempat sebagai starter di Manchester United.
Beberapa penggemar mencemooh ketika nama Maguire diumumkan menjelang kick-off Nations League hari Senin melawan Jerman.
Dan mereka yang bersedia memberinya keuntungan dari keraguan akan goyah pada akhir hasil imbang 3-3 ketika Maguire kembali menampilkan performa penuh kesalahan.
Dia bersalah ketika Jerman memimpin di awal babak kedua, memberikan bola kepada Jamal Musiala, kemudian dengan kikuk menjatuhkannya untuk mendapatkan penalti yang dilakukan Ilkay Gundogan melewati Nick Pope.
Maguire kemudian kehilangan bola di lini depan segera setelahnya, yang mengarah ke serangan balik yang diakhiri dengan Kai Havertz mengubah skor menjadi 2-0 dengan penyelesaian indah.
Inggris akan bangkit untuk memimpin 3-2 sebelum kesalahan Pope membuat Jerman menyamakan kedudukan, namun hasil imbang yang meningkatkan moral pun tidak akan mengalihkan perhatian dari perdebatan mengenai Maguire saat Piala Dunia semakin dekat.
“Saya tahu semua orang akan fokus pada Harry, tetapi ada beberapa momen penting yang dihasilkan Harry selama dua pertandingan,” kata Southgate tentang Maguire, yang juga menjadi starter dalam kekalahan 1-0 dari Italia pekan lalu.
“Hal ini akan selalu menimbulkan perdebatan, namun saya pikir pada saat-saat seperti ini kami harus mendukung pemain terbaik dan paling berpengalaman kami, kecuali jika kami berada dalam situasi di mana hampir tidak dapat dipertahankan dan tidak mungkin untuk memilih mereka.”
Namun, posisi Maguire bisa segera menjadi tidak dapat dipertahankan karena dalam kondisi saat ini ia tidak mungkin mendapatkan banyak kesempatan bermain sebagai starter untuk klubnya sebelum Southgate memilih skuadnya untuk Qatar.
Southgate akan menunjukkan bahwa Maguire adalah bagian penting dari perjalanan Inggris ke semifinal Piala Dunia 2018 dan masuk dalam tim pilihan turnamen Euro 2020 dan telah menjadi pahlawan kultus di kalangan pendukung.
Namun penampilan pemain berusia 29 tahun pada hari Senin adalah seorang pemain yang berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya dan kepercayaan diri.
“Gareth setia kepada para pemain yang tidak pernah mengecewakannya di masa lalu,” kata mantan striker Inggris Chris Sutton kepada BBC Radio 5 Live. “Yang akan menjadi masalah lebih besar adalah jika para pemain ini mendapat sedikit waktu bermain dalam beberapa bulan ke depan.
“Ini akan menjadi masalah besar di pertandingan pertama (di Qatar). Ini risiko besar dan mungkin risikonya terlalu jauh.”
