PHOENIX: National Football League sedang dalam perjalanan untuk menjadi olahraga global, kata komisaris Roger Goodell pada hari Rabu, dan akan berupaya memperluas jejaknya di Eropa dengan lebih banyak pertandingan di Jerman.
Sudah menjadi agenda dalam kalender olahraga Inggris, NFL memainkan pertandingan musim reguler pertamanya di Jerman pada November lalu dengan Tom Brady dan Tampa Bay Buccaneers menjamu Seattle Seahawks di Allianz Arena, markas raksasa Bundesliga, Bayern Munich.
Minatnya begitu besar sehingga NFL mengatakan ada antrian online lebih dari 800.000 saat tiket mulai dijual dan bisa terjual lebih dari 3 juta.
Pertandingan tersebut adalah yang pertama dari empat pertandingan yang direncanakan untuk Jerman hingga tahun 2025, dan masih banyak lagi yang akan datang, kata Goodell dalam pidato kenegaraan tahunannya sebelum Super Bowl hari Minggu antara Kansas City Chiefs dan Philadelphia Eagles.
“Ketika kami pergi ke Jerman, saya rasa tidak ada di antara kami yang mengharapkan reaksi yang kami dapatkan di sana pada pertandingan pertama kami,” kata Goodell. “Kami yakin bahwa kami akan terus mempertahankannya melampaui perjanjian yang kami buat setahun lalu.
“Ini menggerakkan bola bagi kami. Ini menunjukkan dukungan luar biasa yang kami miliki terhadap mereka.
“Tim kami menyukainya, liga kami menyukainya, dan para penggemar menyukainya, jadi Anda akan melihat lebih banyak pertandingan di Jerman.
“Kami ingin menjadikan sepak bola NFL sebagai olahraga global.”
Bagi banyak penggemar di luar Amerika Serikat, satu-satunya koneksi mereka ke lapangan hijau Amerika adalah menonton Super Bowl atau membeli jersey tim favorit dan topi bola.
Namun NFL secara sistematis meningkatkan kehadirannya secara global, memainkan lima pertandingan di luar Amerika Serikat tahun lalu – tiga di London, satu di Jerman dan satu lagi di Meksiko.
Liga telah mengumumkan jadwal internasional untuk musim depan dengan tiga pertandingan di London dan dua di Jerman dengan Buffalo Bills, Tennessee Titans, Jacksonville Jaguars, Kansas City Chiefs dan New England Patriots di antara tim-tim yang melakukan perjalanan ke luar negeri.
Tidak akan ada pertandingan di Meksiko musim ini, dengan Stadion Azteca sedang direnovasi untuk Piala Dunia 2026, tetapi ketika itu selesai, Goodell berjanji pada hari Rabu bahwa NFL akan kembali hadir.
Ada juga indikasi bahwa NFL sedang bersiap menjajaki pasar baru.
Tahun lalu, liga tersebut memperkenalkan program International Home Marketing Area (IHMA), yang memastikan tim mendapatkan hak pemasaran internasional di negara-negara di luar Amerika Serikat.
“Kami akan melanjutkan jalur ini,” kata Goodell. “Kami memecahkan setiap rekor pertandingan internasional kami tahun ini, baik itu jumlah penonton maupun jumlah penonton.”
“Tantangan terbesar kami adalah, bagaimana kami meredam (kegembiraan) itu, bagaimana kami menjadikan sepak bola NFL sebagai olahraga global dan kami berada dalam jalur yang tepat.”