KYIV: Pada upacara peringatan pada hari Selasa (7 Maret) untuk empat orang Ukraina yang terbunuh tahun lalu saat melakukan serangan di wilayah Rusia, tentara biasa bersinggungan dengan pejuang sukarelawan dari batalion Persaudaraan yang menjadi anggotanya.
Upacara di Katedral St Michael berkubah emas yang bersejarah di Kiev tengah, menggarisbawahi hubungan yang tidak jelas antara kelompok-kelompok tidak teratur dan angkatan bersenjata formal Ukraina yang memerangi Rusia.
Peran kelompok tersebut dalam perang menjadi fokus pengawasan yang meningkat, setelah beberapa video yang diklaim menunjukkan serangan sabotase lintas batas di wilayah Rusia muncul dan Kremlin membunyikan alarm tentang ancaman keamanan.
Reuters belum memverifikasi video tersebut secara independen.
Presiden Rusia Vladimir Putin mencap para penyabot sebagai “teroris” dan mendesak dinas keamanannya untuk memperkuat pertahanan di sepanjang perbatasan.
Keempat anggota Batalion Persaudaraan yang kemudian dimakamkan di Kiev adalah Yurii Horovets (34), Taras Karpiuk (38), Maksym Mykhailov (32) dan Bohdan Liagov (19).
Mereka dibunuh pada 25 Desember tahun lalu, menurut dinas keamanan FSB Rusia, yang mengatakan pada saat itu bahwa mereka dipersenjatai dengan senapan buatan luar negeri dan empat alat peledak rakitan.
Pihak berwenang Ukraina tidak mengomentari penggerebekan tersebut pada saat itu, dan sejak itu membantah terlibat dalam serangan yang diklaim oleh kelompok yang berbasis di Ukraina di tanah Rusia.
Pekan lalu, misalnya, kelompok lain yang disebut Korps Sukarelawan Rusia, yang dipimpin oleh seorang nasionalis Rusia di pengasingan yang menentang pemerintahan Putin, mengatakan telah menguasai sebuah kota kecil di perbatasan.
Putin mengutuk serangan itu dalam pidato yang disiarkan televisi dan berkata: “Kami akan menghancurkan mereka”. Ukraina menggambarkannya sebagai “provokasi” palsu oleh Rusia untuk membenarkan invasi skala penuhnya.
Belakangan pada hari itu, empat anggota garda nasional Rusia terluka ketika mobil mereka melewati sebuah ranjau di desa Sushany, tepat di seberang perbatasan dari Ukraina, kata Alexander Khinstein, seorang anggota parlemen federal senior.
Penggerebekan itu menghadirkan dilema bagi Kiev. Jika pasukan reguler terlibat, itu akan mewakili eskalasi yang signifikan dalam perang yang sejauh ini terjadi hampir secara eksklusif di tanah Ukraina.
Namun para pejabat Ukraina juga menyebut serangan itu, yang sejauh ini melibatkan kelompok bersenjata kecil dalam misi terbatas, sebagai tanda bahwa Rusia mungkin akan mengangkat senjata melawan pemimpin mereka.
“Mungkin Rusia akan mulai bangun,” kata juru bicara intelijen militer Ukraina Andriy Yusov menanggapi operasi yang diklaim oleh Korps Sukarelawan Rusia.
Ukraina dilaporkan telah menyerang jauh di dalam Rusia dengan drone pada beberapa kesempatan, meskipun para pejabat menolak untuk mengkonfirmasi hal ini.
“RASA SAKIT DAN KEBANGGAAN”
Pada peringatan para pejuang Ikhwan, yang jenazahnya dikembalikan ke Ukraina pada akhir Februari, menurut media lokal, ratusan tentara dan warga sipil berdesakan di interior katedral untuk menyaksikan para pendeta memberkati peti mati.
Para pelayat menyalakan lilin dan seorang pria menangis tersedu-sedu di atas salah satu peti mati.
Di luar, saat peti mati dibawa ke katedral, pemimpin gerakan Persaudaraan nasionalis yang terkait dengan Batalyon mengatakan dia merasakan “sakit dan bangga”.
“Mereka termasuk orang-orang paling berani untuk mati dalam pertempuran,” kata Dmytro Korchynsky, seorang tokoh kontroversial di Ukraina karena pandangannya yang ultra-nasionalis dan Kristen Ortodoks yang saleh, kepada Reuters.
“Tujuan kami adalah membawa perang ke wilayah Rusia. Sangat buruk bahwa perang saat ini hanya di wilayah kami, itu juga harus meluas ke wilayah musuh.”
Korchynsky dengan hati-hati membedakan antara aktivitas batalion di Ukraina, termasuk area yang diduduki oleh Rusia – di mana dia mengatakan anggotanya berkoordinasi dengan angkatan bersenjata Ukraina – dan yang ada di tanah Rusia.
“Saat kami berada di wilayah Rusia, kami bertindak secara mandiri,” tambahnya.
Kementerian pertahanan Ukraina tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang hubungannya dengan Batalion Persaudaraan, yang disebut “Bratstvo” dalam bahasa Ukraina, dan angkatan bersenjata.
Gerakan Persaudaraan nasionalis konservatif dimulai sekitar 20 tahun yang lalu untuk mempromosikan nilai-nilai Kristiani. Laporan media Barat mengatakan mereka telah aktif dalam misi tempur yang terkadang berbahaya sejak Rusia meluncurkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022.
Korchynsky mengatakan bahwa sebagian besar sukarelawan Persaudaraan adalah orang Kristen, dan jumlahnya “terus meningkat”.
“Batalion itu memiliki beberapa ratus pejuang,” katanya. “Kami tidak dapat mengungkapkan angka pasti karena batalion berpartisipasi dalam kegiatan investigasi dan pengintaian.”