Semifinalis Piala Dunia 2018, runner-up Kejuaraan Eropa tahun lalu, Inggris menghadapi gelombang optimisme, namun perkembangannya telah berjalan secara spektakuler dan mereka sekarang tidak terlihat seperti calon pemenang di Qatar.
Kekalahan 1-0 pada hari Jumat di Italia membuat mereka terdegradasi dari papan atas Nations League setelah kampanye di mana mereka kalah dua kali dari Hongaria – termasuk 4-0 di Wembley – dan sekali dari Italia serta dua kali seri.
Satu-satunya gol mereka dalam lima pertandingan adalah penalti Harry Kane saat melawan Jerman dan mereka tidak akan terlalu percaya diri untuk pertandingan kedua di kandang pada hari Senin.
Manajer Gareth Southgate memiliki skuad yang relatif stabil selama Euro, ketika Inggris memberikan ancaman dari seluruh lini dan kuat di lini belakang.
Namun, setelah kejadian buruk ini, hanya ada segelintir pemain yang percaya diri untuk masuk starting Eleven di Qatar dan sang pelatih kini tampaknya tidak yakin dengan sistem terbaiknya.
Kebijakannya yang sering dikutip dalam memilih performa terbukti kosong setelah Harry Maguire menjadi starter pada hari Jumat, meskipun bek tengah itu nyaris tidak mendapat kesempatan bermain di Manchester United.
Lini tengahnya yang dicincang dan diubah gagal total menguasai permainan – meskipun Declan Rice mengklaim sedikit aneh bahwa Inggris memegang kendali.
Jude Bellingham, yang masih berusia 19 tahun terlepas dari semua pengalamannya untuk Borussia Dortmund, mungkin telah melakukan yang terbaik untuk meningkatkan prospeknya di Piala Dunia, sementara Kane tetap menjadi ancaman kelas dunia jika ia tetap bugar dan Reece James tetap dapat diandalkan.
Namun, Raheem Sterling kesulitan untuk memberikan pengaruh, begitu pula Bukayo Saka yang menjadi favorit Southgate dan pemain pengganti Jack Grealish yang tidak efektif.
MATI MALAM
Bahkan Kyle Walker yang selalu bisa diandalkan pun mengalami malam yang kurang menyenangkan, memberi Giacomo Raspadori terlalu banyak waktu untuk memilih tempatnya di dalam kotak penalti dan mencetak gol kemenangan di pertengahan babak kedua.
Setelah kekalahan mengejutkan 4-0 dari Hongaria pada bulan Juni, penonton kembali menyerang Southgate dan kembali mendapat ejekan dari para penggemar tim tamu saat dia berdiri untuk menyemangati mereka pada hari Jumat.
Dia tidak pernah terlalu terbawa oleh penampilan baik atau buruk, dia ternyata sangat optimis.
“Untuk sebagian besar permainan kami bermain sangat baik – penampilan individu yang sangat bagus,” katanya. “Saya secara pribadi berpikir tindakan ini adalah langkah ke arah yang benar. Saya sepenuhnya memahami bahwa ini bukanlah respons yang akan terjadi.”
Pertandingan di Wembley hari Senin melawan Jerman, yang kalah 1-0 di kandang Hungaria pada hari Jumat, adalah kesempatan terakhirnya untuk menemukan kembali semangat yang meninggalkan negaranya sekitar setahun yang lalu, sebelum menuju ke bulan November dimulai dengan upaya terbaru untuk membuat sebuah akhir. yang kini 56 tahun menderita.
Kabar baiknya baginya adalah Inggris diberikan skuad Piala Dunia yang relatif lemah dan dengan urutan pertandingan yang dia inginkan. Mereka mulai melawan Iran dan kemudian menghadapi Amerika Serikat melawan Wales dalam pertandingan yang kemungkinan besar akan berakhir buruk, tetapi mereka harus menang.
Kelas di grup ini seharusnya bisa menang, namun dengan adanya kemungkinan pertandingan perempat final dengan Prancis, perlu ada peningkatan radikal dalam performa jika Inggris ingin menyamai atau memperbaiki laju mereka di tahun 2018 ke empat besar.
