Kathy Whitworth, yang 88 kemenangan LPGA Tournya merupakan yang terbanyak yang pernah dilakukan oleh seorang pemain dalam tur profesional, meninggal mendadak pada hari Sabtu saat merayakan Malam Natal bersama keluarga dan teman, kata pasangan lamanya Bettye Odle. Dia berusia 83 tahun.
“Dengan hati yang penuh cinta kami memberi tahu semua orang tentang meninggalnya pegolf profesional paling pemenang yang pernah ada, Kathy Whitworth,” kata Odle dalam sebuah pernyataan, Minggu.
“Kathy meninggalkan dunia ini saat dia menjalani hidupnya, mencintai, tertawa, dan menciptakan kenangan.”
Penyebab kematian dan lokasinya belum diumumkan.
Whitworth, yang dibesarkan di Jal, New Mexico, pertama kali mulai bermain golf pada usia 15 tahun dengan klub kakeknya dan setelah memenangkan gelar sebagai amatir dan kuliah di Odessa College di Texas, pada usia 19 tahun menjadi profesional dan bergabung dengan LPGA Tour.
“Saya benar-benar beruntung karena saya tahu apa yang ingin saya lakukan,” kata Whitworth dalam kenangan yang diposting di situs LPGA Tour.
“Golf baru saja menarik perhatian saya. Saya tidak dapat mengatakan kepada Anda betapa saya menyukainya. Dulu saya berpikir semua orang tahu apa yang ingin mereka lakukan ketika mereka berusia 15 tahun.”
Ibu dan ayahnya mendukungnya melalui awal yang lambat dalam karir profesionalnya dan dia memenangkan gelar pertama dari 88 gelar LPGA Tour di Kelly Girls Open pada tahun 1962.
“Saya senang mengingat kembali bahwa saya tidak langsung berhasil,” kata Whitworth.
“Ketika itu terjadi, saya sudah siap.”
Dia kemudian mengklaim enam kejuaraan besar, dinobatkan sebagai Pemain Terbaik LPGA Tour tujuh kali dan menjadi pemain LPGA pertama yang melampaui $1 juta dalam pendapatan karirnya. Dia mengklaim gelar terakhirnya di United Virginia Bank Classic pada tahun 1985.
“Menang tidak pernah menjadi hal yang membosankan,” kata Whitworth.
Karirnya termasuk persaingan dengan mendiang World Golf Hall of Famer Mickey Wright, yang berada di urutan kedua di belakang Whitworth dalam kemenangan LPGA Tour dengan 82. Tiger Woods dan Sam Snead sama-sama meraih kemenangan terbanyak di PGA Tour dengan 82.
Orang-orang sezamannya mengatakan sifat kompetitif Whitworth yang sangat ketat itulah yang membedakannya.
“Dia hanya harus menang,” kata Betsy Rawls, salah satu rival Whitworth, di situs LPGA.
“Sama seperti Mickey Wright dan Louise Suggs. Ada sesuatu yang mendorong mereka. Kathy adalah orang yang sangat cerdas. Tidak dapat diterima jika dia melakukan kesalahan.
“Dia membenci dirinya sendiri ketika melakukan kesalahan. Dia menyenangkan untuk diajak bermain—semanis yang dia bisa, baik kepada semua orang—tapi oh, kawan, dia telah melakukan banyak hal untuk dirinya sendiri. Dan itulah yang mendorongnya.”
Komisaris LPGA Mollie Marcoux Samaan memuji dampak Whitworth baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Dia menginspirasi saya sebagai seorang gadis muda dan sekarang sebagai komisaris dan saya tahu dia telah melakukan hal yang sama untuk banyak orang lainnya,” kata Samaan di situs LPGA.
“Kami semua berduka atas Bettye, keluarganya, dan seluruh dunia golf.”
