HONG KONG: Ketika Tiongkok berlayar dengan salah satu dari dua kapal induk aktifnya, Shandong, di sebelah timur Taiwan bulan lalu sebagai bagian dari latihan militer di sekitar pulau itu, Tiongkok menunjukkan kemampuan yang belum dikuasainya dan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menguasainya.
Ketika Beijing memodernisasi militernya, kekuatan rudalnya yang tangguh dan kapal angkatan laut lainnya, seperti kapal penjelajah terbaru, menjadi perhatian AS dan sekutunya. Namun mungkin diperlukan waktu lebih dari satu dekade sebelum Tiongkok dapat meningkatkan ancaman kapal induk jauh dari pantainya, menurut empat atase militer dan enam analis pertahanan yang mengetahui pengerahan angkatan laut setempat.
Sebaliknya, kapal induk Tiongkok lebih merupakan alat propaganda, dengan keraguan mengenai nilai kapal tersebut dalam potensi konflik dengan AS terkait Taiwan dan apakah Tiongkok dapat melindungi mereka dalam misi jarak jauh di Samudera Pasifik dan Hindia, kata para penggemar dan analis kepada Reuters. .
Kementerian Pertahanan Tiongkok tidak menanggapi pertanyaan tentang program kapal induknya, meskipun puluhan artikel di jurnal terkait negara yang ditinjau oleh Reuters mengungkapkan kesadaran di kalangan analis militer Tiongkok mengenai kekurangan dalam kemampuan kapal induk negara tersebut.
Walaupun beberapa liputan pers lokal, sebagian berdasarkan laporan media pemerintah Tiongkok, menggambarkan latihan baru-baru ini di sekitar Taiwan sebagai patroli aktif dan tantangan militer bagi AS dan sekutunya, kapal induk Tiongkok sebenarnya masih dalam mode pelatihan, kata delapan pakar. .
Mendarat pesawat di malam hari dan dalam cuaca buruk, misalnya – penting untuk operasi transportasi lepas pantai reguler – masih jauh dari rutinitas, kata beberapa penggemar dan analis.
Dan jika terjadi konflik, kapal induk Tiongkok akan rentan terhadap serangan rudal dan kapal selam, kata beberapa ahli, seraya mencatat bahwa Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat belum menyempurnakan operasi penyaringan pelindung, terutama perang anti-kapal selam.
“Tidak seperti bagian lain dari modernisasi militer mereka, sejauh ini terdapat sesuatu yang teatrikal secara politis mengenai penempatan kapal induk mereka,” kata Trevor Hollingsbee, mantan analis intelijen angkatan laut Inggris.
“Operasi pesawat terbang adalah permainan yang sangat rumit, dan Tiongkok harus memikirkannya sendiri. Perjalanannya masih sangat panjang.”
Pilot udara Tiongkok terkadang mengandalkan lapangan terbang di darat untuk lepas landas atau mendarat, serta untuk perlindungan dan pengawasan udara tambahan, kata atase tersebut kepada Reuters tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum.
Dan meskipun kapal induk Tiongkok, Liaoning dan Shandong, masing-masing telah berlayar ke Pasifik barat dan mendekati pangkalan AS di Guam dalam beberapa bulan terakhir, menurut Rira Momma, profesor studi keamanan di Institut Studi Dunia Universitas Takushoku, mereka berada dalam jangkauan lapangan terbang Tiongkok. , yang meninjau data pelacakan dari Kementerian Pertahanan Jepang.
Baik Liaoning – bekas kapal Soviet yang dibangun kembali – dan Shandong buatan Tiongkok memiliki jalur lompat untuk lepas landas, sehingga membatasi jumlah dan jangkauan pesawat di dalamnya.
Helikopter anti-kapal selam beroperasi dari kapal induk dan kapal penjelajah Type 055 Tiongkok, namun kapal induk tersebut belum mengerahkan pesawat peringatan dini, yang sejauh ini mengandalkan pesawat berbasis darat, kata 10 ahli tersebut.
Sebuah pesawat baru, KJ-600, yang dirancang untuk melakukan peran serupa dengan E-2C/D Hawkeye yang diluncurkan dari kapal induk AS, terus diuji, menurut laporan tahunan terbaru Pentagon tentang militer Tiongkok.