Keandalan bukanlah perhatian utama bos baru Ferrari Fred Vasseur menjelang dimulainya musim Formula Satu, tetapi balapan pembuka hari Minggu (5 Maret) di Bahrain telah mendorongnya kembali ke daftar prioritas.
Charles Leclerc, yang memimpin Ferrari satu-dua dari pole di Sakhir tahun lalu, kehilangan tenaga dan mundur 17 lap dari akhir sementara Carlos Sainz finis keempat.
Ferrari telah mengubah penyimpanan energi di mobil Leclerc sebelum balapan, sebuah pukulan bagi pebalap yang hanya memiliki dua balapan selama 23 musim balapan tanpa penalti grid.
Hingga saat itu, kedua pebalap lebih fokus pada apakah mobil mereka bisa menyamai kecepatan Red Bull, yang tahun lalu pensiun ganda tapi kali ini melaju ke finis satu-dua dengan Max Verstappen dan Sergio Perez .
“Secara keseluruhan, menurut saya gambarnya tidak seperti yang diharapkan sebelum balapan,” kata Vasseur kepada wartawan.
“Ini adalah pertama kalinya kami mengalami (masalah) ini dan kami tidak mengalami masalah yang sama sama sekali selama 6.000-7.000 km yang kami lalui dengan mesin dengan tiga tim minggu lalu.
“Kami tidak pernah mengalami masalah yang sama pada dyno selama musim dingin,” tambahnya.
“Yang paling penting sekarang adalah memiliki gambaran yang jelas tentang situasi, di mana kami gagal dan melakukan analisis yang tepat mengenai hal ini dan kembali lebih kuat secepat mungkin.”
Pembalap Prancis itu merasa Ferrari menyamai Red Bull di kualifikasi, tetapi harus memperbaiki keandalan dan degradasi ban dalam balapan.
Kedua pembalap Ferrari mengalami keausan ban yang parah dan sementara Leclerc berada di urutan ketiga sebelum gagal, Sainz finis 48 detik di belakang Verstappen.
Red Bull mendominasi strategi ban lunak/lunak/keras sementara Ferrari harus menggunakan strategi ban lunak/keras/keras.
“Fakta bahwa mereka dapat melakukan dua soft dan satu hard (tugas) ketika kita mungkin harus melakukan dua hard dan satu soft adalah game killer,” kata Vasseur.
“Kami harus memperbaiki ini, tetapi saya akan mengatakan bahwa masalah pertama bagi saya adalah keandalan, karena kami seharusnya tidak memiliki masalah.”
Vasseur yakin bahwa Ferrari berada di jalur yang benar dan bisa menjadi tandingan Red Bull, bahkan jika saingannya Mercedes sudah memikirkan kembali desain mobil mereka mengingat celah yang mereka hadapi.
“Saya belum pernah melihat mobil menyamai kecepatan orang lain di kualifikasi dan tidak berhasil dalam balapan,” kata Vasseur. “Kemudian ini masalah pengaturan dan beberapa pilihan pada mobil. Ini sama sekali bukan masalah konsep.”
Ferrari memenangkan dua dari tiga balapan pertama tahun lalu sebelum memudar karena keandalan yang buruk, kesalahan strategi, dan kesalahan pengemudi.
Vasseur tiba dari Swiss Sauber pada bulan Januari untuk menggantikan Mattia Binotto yang telah pergi dan segera membuat beberapa perubahan, termasuk perombakan strategi.
Tim mengorbankan tiang potensial pada hari Sabtu untuk memberi Leclerc satu set ban lunak baru untuk balapan dan pit stop hari Minggu berlangsung tanpa hambatan.