SYDNEY : Remco Evenepoel menutup musim yang luar biasa pada hari Minggu dengan istirahat solo untuk memenangkan gelar balap jalan raya dunia, menambahkan jersey pelangi ke dalam kemenangannya di Vuelta a Espana dan klasik monumental Liège–Bastogne–Liège.
Dua minggu setelah memberi Belgia juara Grand Tour pertamanya dalam 44 tahun di Vuelta, pebalap berusia 22 tahun itu memberi negaranya juara balap jalan raya dunia pertama dalam satu dekade sejak Philippe Gilbert menang di Valkenburg.
Evenepoel menempuh 25km terakhir dari lomba 266,9km sendirian, melintasi garis dengan tinjunya di pantai di pusat kota pesisir Wollongong di Australia dalam waktu enam jam, 16 menit dan delapan detik.
“Itu adalah sesuatu yang selalu saya impikan dan sekarang setelah sebuah monumen, sebuah karya klasik yang hebat, sebuah Grand Tour dan sekarang menjadi juara dunia, saya rasa saya telah memenangkan semua yang saya bisa tahun ini,” kata Evenepoel.
“Saya rasa saya tidak akan pernah mengalami musim yang lebih baik dari ini. Saya tidak akan melihat tempat tidur saya malam ini.”
Christophe Laporte dari Prancis memenangkan sprint untuk tempat kedua dua menit, 21 detik di belakang Evenepoel, sementara Michael Matthews dari Australia meraih medali perunggu di tempat ketiga.
Kerumunan besar memadati jalan-jalan kota kecil di selatan Sydney, di mana para pebalap menyelesaikan 12 putaran sepanjang 17 km di bawah sinar matahari musim semi untuk menutup balapan.
Mereka memiliki banyak hal untuk disemangati sejak awal ketika pembalap Australia Ben O’Connor dan Luke Plapp bergabung dengan 16 pembalap yang memisahkan diri yang membangun keunggulan atas peloton hingga tujuh menit.
Semua pembalap favorit dimasukkan ke dalam kelompok utama sampai Evenepoel bergabung dengan segelintir pembalap yang mengejar pelarian tersebut.
Pembalap Belgia itu bergerak ke depan dengan sisa waktu 32 km dan meminta Kazakh Alexei Lutsenko, satu-satunya pebalap yang ikut dengannya, melepaskan kemudinya pada tanjakan 7 km kemudian.
“Saya segera merasa bahwa saya lebih kuat dari Alexei dan saya ingin pergi sendiri karena tidak ada waktu yang terbuang di trek seperti ini,” kata Evenepoel, yang juga meraih medali perunggu pada time trial akhir pekan lalu.
“Pendakian terakhir sangat sulit dan kaki saya meledak, tapi… ini kejuaraan dunia, Anda hanya ingin memenangkan jersey.”
Di akhir, Evenepoel berpelukan dengan rekan senegaranya Wout Van Aert, yang finis kedua tahun lalu, namun harus puas di posisi keempat pada Minggu setelah tersingkir dari medali di sprint terakhir.
Pembalap Prancis Julian Alaphilippe, yang mengejar gelar ketiga berturut-turut meski bahunya terkilir di Vuelta, menyelesaikan dengan baik sekitar tiga menit di belakang rekan setimnya di Quick-Step Alpha Vinyl, Evenepoel.
Pembalap Belanda Mathieu van der Poel, salah satu favorit, keluar sejauh 30 km setelah dia ditangkap di Sydney pada Sabtu malam dan didakwa melakukan penyerangan.
