LONDON: Presiden Vladimir Putin berusia 70 tahun pada Jumat (7/10) di tengah ucapan selamat yang meriah dari bawahannya dan permohonan dari Ortodoks Patriark Kirill agar semua orang berdoa untuk kesehatan pemimpin tertinggi terlama Rusia sejak Joseph Stalin.
Putin, yang naik ke posisi puncak Kremlin pada hari terakhir tahun 1999, menghadapi tantangan terbesar pemerintahannya setelah invasi Ukraina memicu konfrontasi paling serius dengan Barat sejak Krisis Misil Kuba 1962. Pasukannya di sana terhuyung-huyung dari serangkaian kekalahan dalam sebulan terakhir.
Pada hari ulang tahunnya, Putin akan menghadiri pertemuan puncak tidak resmi Persemakmuran Negara-Negara Merdeka di St Petersburg, bekas ibu kota kekaisaran yang didirikan oleh Pyotr yang Agung, kampung halamannya.
Pejabat kerusuhan memuji Putin sebagai penyelamat Rusia modern, sementara patriark Moskow dan seluruh Rusia memohon negara itu untuk mempersembahkan dua hari doa khusus agar Tuhan memberi Putin “kesehatan dan umur panjang”.
“Kami berdoa kepada Anda, Tuhan Allah kami, untuk kepala negara Rusia, Vladimir Vladimirovich, dan meminta Anda untuk memberinya rahmat dan kemurahan hati Anda yang kaya, memberinya kesehatan dan umur panjang, dan membebaskannya dari semua perlawanan dari yang terlihat dan musuh tak terlihat, tegaskan dia dalam kebijaksanaan dan kekuatan spiritual, untuk semua, Tuhan mendengar dan berbelas kasih,” kata Kirill.
Putin, yang telah bersumpah untuk mengakhiri kekacauan yang mencengkeram Rusia setelah jatuhnya Uni Soviet pada 1991, menghadapi krisis militer paling serius yang dihadapi oleh pemimpin Kremlin mana pun selama setidaknya satu generasi sejak perang Soviet-Afghanistan 1979 yang dihadapi hingga 1989.
Lawan seperti pemimpin oposisi yang dipenjara Alexei Navalny mengatakan Putin telah membawa Rusia ke jalan buntu menuju kehancuran, membangun sistem penjilat yang rapuh dan tidak kompeten yang pada akhirnya akan runtuh dan meninggalkan kekacauan.
Pendukung mengatakan Putin menyelamatkan Rusia dari kehancuran oleh Barat yang arogan dan agresif.
“Hari ini pemimpin nasional kita, salah satu tokoh paling berpengaruh dan luar biasa di zaman kita, patriot nomor satu di dunia, Presiden Federasi Rusia Vladimir Vladimirovich Putin, berusia 70 tahun!” kata pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov.
“Putin mengubah posisi global Rusia dan memaksa dunia untuk memperhitungkan posisi negara besar kita.”
GAGAL PERANG
Tetapi perang di Ukraina telah memaksa Putin membakar sejumlah besar modal politik, diplomatik, dan militer.
Lebih dari tujuh bulan setelah invasi, Rusia telah menderita kerugian besar pada orang dan peralatan dan telah dipukul mundur di berbagai front dalam sebulan terakhir karena militer Putin meluncur dari satu penghinaan ke penghinaan berikutnya.
Putin memutuskan untuk mengumumkan aneksasi wilayah yang hanya sebagian berada di bawah kendali Rusia – dan yang perbatasannya, menurut Kremlin, masih ditentukan – dan mengancam akan mempertahankannya dengan senjata nuklir.
Mobilisasi parsial yang dideklarasikan oleh presiden pada 21 September berlangsung begitu kacau sehingga bahkan Putin terpaksa mengakui kesalahan dan perubahan tatanan. Ratusan ribu pria melarikan diri ke luar negeri untuk menghindari wajib militer.
Bahkan sekutu Kremlin yang biasanya setia telah mengecam kekurangan militer—meskipun sejauh ini mereka berhenti mengkritik presiden sendiri.
Putin mendapati dirinya dihadapkan dengan kebangkitan kembali, persatuan dan perluasan NATO, terlepas dari desakannya bahwa “operasi khusus” di Ukraina ditujukan untuk menegakkan “garis merah” Rusia dan mencegah aliansi bergerak lebih dekat ke perbatasan Rusia.
Tanda-tanda kerusuhan telah muncul dari China dan India, yang semakin diandalkan Rusia sebagai mitra geopolitik dan ekonomi setelah gelombang sanksi Barat berturut-turut.
Tentang hari ulang tahun Putin, mantan penulis pidato Kremlin Abbas Gallyamov berkata: “Pada suatu hari jadi, merupakan kebiasaan untuk meringkas hasil, tetapi hasilnya sangat menyedihkan sehingga lebih baik tidak menarik terlalu banyak perhatian pada hari jadi itu.”