Asosiasi suku mengamati motivasi serupa di antara mereka yang mengikuti kursus dialek.
Teochew Poit Ip Huay Kuan, yang menyelenggarakan kelas Teochew dasar dan menengah untuk anak-anak dan orang dewasa, mengatakan bahwa kelas tersebut rutin menerima siswa sepanjang tahun, dengan rata-rata sekitar 10 siswa di setiap kelas.
Permintaan juga “stabil” di Akademi Kebudayaan Hokkien Huay Kuan Singapura, yang telah mengadakan pelajaran percakapan bahasa Hokkien sejak tahun 2014 dan menerima siswa berusia 20-an hingga 60-an.
Di NUS, Mr Sew mengatakan modul dialek ditawarkan untuk pertama kalinya pada tahun 2020 atas permintaan mahasiswa melalui inisiatif desain modul Anda sendiri.
“Kelas pertama adalah untuk bahasa Hokkien. Saya mendapat kamar untuk 35 siswa, namun akhirnya kami harus pindah ke kamar yang dapat menampung 40 orang. Entrinya sungguh mengejutkan.”
Sejak itu, Mr Sew menindaklanjuti dengan modul untuk percakapan lagu-lagu Kanton dan pop Kanton. Jumlah siswa yang mendaftar tetap menggembirakan, katanya, dengan menyebutkan beberapa faktor seperti siswa menghabiskan lebih banyak waktu di rumah bersama kakek-nenek mereka selama pandemi dan ketersediaan beberapa konten dialek di televisi.
Namun demikian, jumlah pendaftaran tidak dapat mewakili “minat yang berkelanjutan.”
“Belajar tidak berhenti setelah Anda menyelesaikan suatu kelas. Belajar juga tidak harus dilakukan di sekolah,” kata Pak Sew. “Tetapi itu adalah pilihan pribadi apakah generasi muda ingin terus belajar dialek atau menginvestasikan waktu dan tenaga mereka pada hal-hal lain seperti pemrograman dan pengelolaan data.”
“Media sosial dan budaya pop juga memperjuangkan kepentingan anak-anak muda ini, dan terserah pada mereka untuk mengasosiasikan diri dengan bahasa atau budaya yang lebih menarik bagi mereka,” tambah dosen NUS tersebut.
Ketika ditanya tentang masa depan dialek di Singapura, sebagian besar memberikan perkiraan suram.
“Jika masyarakat tidak melakukan apa pun, (dialek) akan hilang,” kata Mr Chan dari Teochew Poit Ip Huay Kuan.
Memiliki lebih banyak konten dialek di media arus utama akan membantu, tambahnya, merujuk pada pengalamannya sendiri mempelajari bahasa Kanton dari film-film Hong Kong dan bahasa Inggris dari lagu-lagu.
Asosiasi suku, yang berjumlah sekitar 200 orang di Singapura, juga akan terus melakukan peran mereka untuk “menghubungkan komunitas dengan dialek”. Salah satunya, Teochew Poit Ip Huay Kuan telah mencoba menjangkau generasi muda melalui kegiatan seperti olahraga dan kontes kecantikan, serta mengadakan Festival Teochew secara virtual tahun lalu.
Namun pada akhirnya, “terserah setiap individu untuk melestarikan dialek dan budayanya”. Itu harus dimulai dari rumah, tegas Mr Chan.
Senada dengan itu, Soh mengatakan dibutuhkan “usaha masyarakat” untuk menjaga dialek tetap berjalan. Sebagai bagian dari hal itu, Hokkien Huay Kuan Singapura akan terus menyelenggarakan kegiatan untuk melestarikan dan mempromosikan Hokkien dan budayanya.
Misalnya, asosiasi tersebut mengadakan festival tiga hari pada awal bulan ini yang menampilkan masakan Hokkien, pameran dan pertunjukan budaya.
Jumlah pengunjung yang datang ke festival tersebut sangat menggembirakan, kata Soh, seraya menambahkan bahwa ia berbesar hati melihat banyak orang tua muda memiliki anak. Asosiasi ini juga telah menerima banyak permintaan untuk kelas bahasa Hokkien dari anak muda Singapura maupun orang asing.
“Ada seorang pemuda Amerika yang, setelah mampir ke festival tersebut, mengatakan bahwa dia sangat tertarik untuk mempelajari bahasa Hokkien,” kata Pak Soh dengan wajah berseri-seri.
“Tentu saja dia tidak perlu menggunakan bahasa Hokkien dalam komunikasinya dengan orang lain. Ia hanya tertarik untuk mencari tahu lebih jauh dan mempelajarinya sebagai tambahan ilmu. Saya rasa itulah yang juga membuat kami senang melihatnya.”
APAKAH TEKNOLOGI BISA MEMBANTU?
Bisakah teknologi memberikan solusi?
Pada bulan Oktober, pemilik Facebook, Meta, meluncurkan sistem kecerdasan buatan yang dapat menerjemahkan antara bahasa Hokkien lisan dan bahasa Inggris secara real-time.
Raksasa teknologi ini menggambarkannya sebagai alat penerjemahan ucapan pertama untuk bahasa lisan seperti Hokkien, yang tidak memiliki bentuk tulisan formal dan sejumlah besar data ucapan berpasangan. Terdapat juga sedikit penerjemah bahasa Inggris ke bahasa Hokkien, sehingga sulit untuk mengumpulkan dan membuat anotasi data.
Untuk menghindari tantangan ini, peneliti Meta menggunakan teks yang ditulis dalam bahasa Mandarin, yang mirip dengan bahasa Hokkien. Tim juga bekerja sama dengan penutur bahasa Hokkien untuk memastikan terjemahannya benar.
Saat ini, sistem kecerdasan buatan masih dalam proses dan hanya dapat menerjemahkan satu kalimat penuh dalam satu waktu. Tujuan utamanya adalah untuk memungkinkan penerjemahan simultan, tidak hanya untuk bahasa Hokkien, tetapi juga bahasa lain untuk mendobrak hambatan bahasa antar orang di berbagai belahan dunia.
Meta juga berharap alatnya dapat membantu menjembatani kesenjangan komunikasi antar generasi dan mencegah beberapa bahasa, terutama yang tidak memiliki bentuk tertulis standar, agar tidak punah.
Pengumuman tersebut telah menarik perhatian. Para penutur dialek mengatakan kepada CNA bahwa kreasi teknologi semacam itu bisa bermanfaat, namun mereka harus memperhatikan varian dialek yang sama yang digunakan di berbagai belahan dunia.
Bahasa Hokkien, yang memiliki sejarah lebih dari 1.700 tahun, dituturkan oleh sekitar 46 juta orang di beberapa wilayah Tiongkok, Taiwan, dan di antara diaspora Tiongkok di negara-negara Asia Tenggara seperti Singapura, Malaysia, dan Filipina. Dialeknya bervariasi dalam nada dan kosa kata di seluruh komunitas ini.
Ambil contoh Singapura di mana bahasa Hokkien kadang-kadang diisi dengan kata-kata yang dipinjam dari bahasa lain, seperti “suka” yang berarti “seperti” dalam bahasa Melayu.
“Secara lokal kami mengatakan ‘Wa suka li’ yang berarti ‘Aku cinta kamu’ dalam bahasa Hokkien, namun di belahan dunia lain, ‘Wa ga yi li’,” kata Mr Lee.
“Jadi kecerdasan buatan memang berguna, tetapi ketika Anda memiliki begitu banyak varian bahasa Hokkien, sejauh mana alat tersebut dapat dikenali? Apakah akan disesuaikan dengan asal pembicaranya?”
Bagi Bapak Seah, teknologi telah memungkinkannya mendokumentasikan perjalanannya mempelajari Teochew dan terhubung dengan orang-orang yang berpikiran sama di seluruh dunia. Pengikut di halaman Facebook Learn Teochew miliknya berasal dari Amerika Serikat, serta berbagai belahan Eropa dan Asia.
Awal tahun ini, warga Singapura ini bertemu dengan sekelompok pembicara warisan budaya seperti dia di Paris.
“Mereka adalah orang-orang dengan pengalaman serupa saat tumbuh dewasa, tetapi latar belakang yang sangat berbeda. Orang tua mereka berasal dari Kamboja atau Tiongkok dan kemudian pindah ke Eropa sehingga mereka tumbuh besar dengan berbicara bahasa Prancis atau Inggris. Namun mereka tertarik dengan bahasa Teochew karena itu adalah bahasa orang tua atau kakek nenek mereka.
“Di masa lalu, akan sangat sulit untuk menjangkau begitu banyak orang dengan minat yang sama dan Anda akan tetap berada dalam isolasi Anda sendiri. Sekarang, meski dari jauh, kami berkomunikasi,” ujarnya.
Pak Seah terus menyempurnakan direktori online-nya di waktu luangnya. Penambahan terbarunya mencakup informasi tentang bentuk seni dialek yang berusia berabad-abad, opera Teochew.
“Bagi saya, Teochew adalah suara masa kecil saya, suara kunjungan ke rumah kerabat saat Tahun Baru Imlek, dan suara rumah,” ujarnya.
“Bagi saya, saya mencoba mendokumentasikan apa yang saya ketahui dan apa yang telah saya pelajari. Mungkin suatu hari nanti akan bermanfaat bagi seseorang.”