MELBOURNE : Waikato Chiefs akan berusaha untuk mengamankan posisi teratas dan keuntungan sebagai tuan rumah sepanjang playoff Super Rugby Pacific pada hari Sabtu saat mereka menghadapi ACT Brumbies dalam perjalanan yang sulit ke Canberra.
Auckland Blues dan Wellington Hurricanes juga akan berjuang untuk hak tuan rumah perempat final dan tempat empat besar ketika mereka bentrok di Eden Park di putaran musim reguler terakhir kompetisi.
Meskipun unggul delapan poin di puncak, Chiefs akan berharap untuk membanting pintu lebih awal pada posisi kedua Canterbury Crusaders, yang dengan andal meningkatkan kecepatan di akhir musim.
Tak terkalahkan di kandang mereka tahun ini, bagaimanapun, Brumbies tidak akan mudah dijungkirbalikkan.
Dihajar oleh kekalahan yang mahal di Western Force, pelatih Brumbies Stephen Larkham telah memanggil kembali tujuh Wallabies yang diistirahatkan saat mereka ingin merebut kembali tempat kedua.
“Mereka bagus dan segar… Mereka benar-benar tertarik untuk melakukannya saat ini,” katanya.
“Ini adalah waktu yang menyenangkan bagi para pemain untuk keluar dan menguji diri mereka melawan tim yang akan melaju jauh ke final.”
Satu poin di depan Brumbies, Tentara Salib dibiarkan dengan krisis penyangga setelah Joe Moody yang longgar bergabung dengan George Bower dan Fletcher Newell di sela-sela setelah operasi pergelangan kaki akhir musim.
Itu mungkin memberikan dorongan bagi New South Wales Waratahs yang berada di urutan keenam saat mereka berusaha mengakhiri 10 kekalahan beruntun di Tentara Salib ketika mereka bertemu di Christchurch pada hari Sabtu.
Namun, Tentara Salib Scott Robertson memiliki banyak bala bantuan di tempat lain, dengan kunci Sam Whitelock kembali dari cedera dan playmaker Richie Mo’unga di antara sejumlah istirahat All Blacks kembali beraksi.
Kebijakan kontroversial untuk mengistirahatkan pemain Tes menjelang Piala Dunia membayangi kompetisi dan mungkin telah merusak peluang tim urutan kelima Hurricanes untuk mengamankan perempat final kandang ketika mereka kalah dari Chiefs minggu lalu.
Namun, Hurricanes dapat merebut kembali tempat keempat dengan kemenangan tandang ke The Blues dan telah memperkuat skuad hari pertandingan mereka dengan kapten baru Ardie Savea dan Jordie Barrett.
Di antara Waratah, lima tim sedang berjuang untuk dua tempat terakhir di delapan besar untuk tempat perempat final.
Queensland Reds yang berada di urutan ketujuh dapat mengamankan tempat mereka di babak play-off pada hari Jumat dengan kemenangan tandang ke Otago Highlanders (kesembilan) di Dunedin.
Force (kedelapan) akan senang dengan kemenangan The Reds karena mereka kemudian dapat menutup perempat final mereka sendiri dengan kemenangan tandang ke Melbourne Rebels.
Fiji Drua (ke-10) berharap setidaknya satu dari Force of Reds kalah sehingga mereka dapat menjaga harapan play-off mereka tetap hidup dengan mengalahkan Moana Pasifika di kandang sendiri di Lautoka yang beruap pada hari Sabtu.
Pemberontak, satu poin di belakang Drua, membutuhkan kemenangan atas the Force untuk mencegah eliminasi setidaknya selama seminggu.
