Saat Anda berjalan melewati kafe dan restoran di Beirut, Anda pasti tidak akan melewatkan aroma buah-buahan yang menyengat dari bar shisha di jalan.
Hookah, juga dikenal sebagai Narghile atau Shisha, adalah pipa air yang digunakan untuk menghisap tembakau atau tembakau beraroma. Merokok hookah lebih dari sekedar kenikmatan tembakau; ini juga merupakan kegiatan sosial dan, khususnya di Lebanon, sebuah ritual yang dilakukan oleh pria dan wanita dari semua lapisan masyarakat.
Tony, 28 tahun, bekerja di sebuah kafe di Furn El-Chebbak, di pinggiran ibu kota Lebanon. Di sana dia mengambil potongan arang yang menyala dari wastafel jelaga dan menaruhnya di mangkuk hookah. Mangkuk ini terbuat dari aluminium foil berlubang dan berisi tembakau beraroma. Tony dengan cepat membawa pipa air panas ke pelanggan. “Kami memiliki ratusan pelanggan setiap hari – banyak dari mereka adalah orang biasa. Mereka ingin bersantai di sini dan melepaskan diri dari masalah sehari-hari,” katanya kepada DW.
Bagi banyak warga Lebanon, merokok hookah adalah salah satu dari sedikit hal yang masih mampu mereka beli di negara yang terjerumus ke dalam krisis ekonomi parah sejak tahun 2019. Meskipun krisis terjadi, hookah tetap menjadi kebiasaan sebagian besar masyarakat.
Di sisi lain, merokok cerutu sudah menjadi hak istimewa kalangan elit kaya yang masih mampu mendapatkan kemewahan tersebut. Tren ini sekali lagi menunjukkan kesenjangan mendalam yang muncul selama krisis antara si kaya dan si miskin.
Hookah untuk stres
Somar berusia 28 tahun dan sedang bersantai bersama temannya di luar kafe – merokok tembakau apel setelah baru saja selesai bekerja di klinik transplantasi rambut.
Merokok narghile tersebar luas di Lebanon, katanya. “Semua orang menyukainya,” katanya kepada DW. “Jika Anda merokok setelah bekerja, itu akan menjernihkan pikiran Anda, membuat Anda merasa bahagia dan menghilangkan stres.”
Somar membayar sekitar 2,70 euro untuk hookah di kafe. Namun, katanya, kafe-kafe lain mengenakan tarif tiga kali lipat, tergantung lokasi kafe, kualitas tembakau, dan layanannya.
Bisnis yang sulit
Merokok hookah tersebar luas di Lebanon, namun hal ini tidak otomatis menjadi tambang emas bagi semua orang. Mazen, 25, mengelola toko pasokan hookah kecil di lingkungan Beirut yang mayoritas penduduknya Sunni. Dia mengatakan kepada DW bahwa tokonya tidak berjalan dengan baik. “Segala sesuatunya menjadi lebih baik selama pandemi: Selama lockdown, semua orang merokok di rumah, misalnya di balkon. Tapi sekarang bisnis menurun, meski harga saya rendah.”
Beberapa blok jauhnya, Hammad ingin membeli tembakau di toko kecil yang dihiasi pipa air warna-warni. Teknisi berusia 35 tahun itu mengatakan kepada DW: “Kami menikmati merokok dan suka mencampurkan rasa yang berbeda.” Ketika Hammad pergi, pemilik toko mengatakan bisnisnya berjalan baik: orang-orang merokok di rumah karena tidak ada pekerjaan.
Pertumbuhan dalam krisis
Namun tidak semua orang mampu merokok setiap hari. Bagi pensiunan Samir, merokok hookah sudah menjadi kebiasaan. “Merokok tembakau apel adalah hobi saya – bukan sekadar kesenangan. Saya mencoba merokok setiap hari selama satu hingga satu setengah jam, namun saya tidak mampu membelinya setiap hari, meskipun biaya kafenya kurang dari dua euro. “
Surat kabar Beirut Al-Modon menulis bahwa jumlah perokok di Lebanon tetap stabil dalam beberapa tahun terakhir. Namun, jumlah perokok hookah meningkat lebih dari dua kali lipat.
Produksi campuran hookah telah meningkat secara signifikan: meskipun sekitar 225.000 unit diproduksi pada tahun 2020, tahun lalu jumlahnya meningkat dua kali lipat: hampir 600.000. Pertumbuhan lebih lanjut diperkirakan akan terjadi pada tahun-tahun mendatang.
Apakah cerutu merupakan simbol status baru?
Portal statistik berbasis internet di Jerman, Statista, menerbitkan angka pada bulan Mei yang menunjukkan bahwa tidak ada tempat lain di dunia ini yang menghabiskan lebih banyak uang untuk membeli cerutu pada tahun 2022 selain di Lebanon.
Analis Statista Deepanshu Onkar mengatakan kepada DW bahwa Lebanon memiliki tingkat merokok yang jauh lebih tinggi dibandingkan negara lain. Onkar menambahkan bahwa produk tembakau adalah barang ekonomi yang “tidak elastis” dan khususnya cerutu tetap diminati terlepas dari kondisi perekonomian. “Mereka yang mampu membeli cerutu,” katanya, “tidak perlu membatasi diri.”
Bahkan di Jerman, merokok cerutu lebih disukai oleh orang kaya…
Harga putri di negara miskin
Woody Ghsoubi dan istrinya Najat Abdo, keduanya berusia pertengahan tiga puluhan, menjalankan klub cerutu di Beirut. Cerutu biasanya bukan produk mewah, kata Woody Ghsoubi, namun masyarakat Lebanon melihatnya sebagai simbol status sosial. “Ada banyak orang yang mengambil keuntungan dari krisis dan sekarang mereka menghabiskan banyak uang untuk membeli cerutu dan barang-barang mahal lainnya dan menganggapnya sebagai barang mewah.”
Harga cerutu Ghsoubi berkisar dari $9 per buah hingga lebih dari $100. Beberapa, seperti Davidoff Oro Blanco, bahkan berharga $600.
Keduanya membuka usaha pada tahun 2020, meski terjadi pandemi dan krisis ekonomi. Meskipun ada beberapa kemunduran, bisnis ini sukses, kata Ghoubi. “Pelanggan kami menghabiskan rata-rata sekitar $500 untuk cerutu dan alkohol.”
Apakah itu semua hanya soal selera?
Di toko Ghsoubi ada kotak tembakau tempat Jan-Paul Abdallah memilih cerutu. Manajer sebuah perusahaan pialang mengatakan ayahnya merokok cerutu dan dia mulai merokok ketika berusia 19 tahun. “Saya tidak pernah memikirkan berapa banyak uang yang saya keluarkan untuk membeli cerutu. Namun rata-rata saya menghabiskan setidaknya sepuluh hingga dua puluh dolar sehari. Atau dengan kata lain: Saya menghabiskan sekitar $300 hingga $600 sebulan untuk membeli cerutu.”
Abdallah mengatakan merokok cerutu belum tentu merupakan simbol status. “Saya tidak merokok cerutu karena status saya. Saya merokok karena saya menyukainya. Saya tahu banyak orang melihat cerutu sebagai simbol status. Tapi saya tidak peduli.”
Artikel ini diadaptasi dari bahasa Inggris