Ketika Korea Selatan memulai Piala Dunia di Australia dan Selandia Baru dengan kekalahan 2-0 melawan Kolombia, Casey Phair membuat sejarah sepakbola. Ketika ia masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-78, ia menjadi pemain Piala Dunia termuda sepanjang masa dalam usia 16 tahun 26 hari – dan juga pemain Piala Dunia pertama dari Korea Selatan yang berasal dari Amerika Serikat.
Putri dari ayah Amerika dan ibu Korea Selatan, Phair lahir dan besar di Amerika Serikat. Dia termasuk dalam tim nasional Korea Selatan yang beranggotakan 23 orang yang ditunjuk oleh pelatih nasional Colin Bell untuk turnamen pada 5 Juli. Korea Selatan juga akan menghadapi Maroko dan Jerman di Grup H.
Bell: “Anak lagi”
“Bagi saya, dia masih anak-anak. Dan tugas saya adalah melindunginya agar dia bisa berkembang dan mencapai potensi maksimalnya,” kata Bell. “Dia sangat cocok dengan tim. Dia ada di sana karena dia pantas mendapatkannya.”
Phair sangat senang bisa mewakili negara asal ibunya. “Saya sangat bangga dan merasa terhormat mendapat kesempatan ini,” katanya. “Dan saya siap dan ingin melakukan segalanya untuk membantu negara.”
Titik balik menjelang Olimpiade 2018
Nominasi Phair terbilang tidak biasa karena petinggi timnas Korea Selatan jarang mengandalkan talenta dari belahan dunia lain. “Diaspora telah lama diremehkan oleh banyak negara dan bahkan diabaikan oleh beberapa negara,” kata Simon Chadwick, profesor ekonomi olahraga dan geopolitik di SKEMA Business School di Paris, kepada DW.
Namun, telah terjadi perubahan (yang perlu) di masa lalu. Setelah Korea Selatan memenangkan hak untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 2018 dan dengan demikian secara otomatis lolos ke semua kompetisi, pejabat olahraga menemukan bahwa negara tersebut kekurangan atlet di beberapa disiplin ilmu.
Salah satu contoh terbaiknya adalah olahraga hoki es: program naturalisasi yang memberikan kewarganegaraan kepada 19 orang keturunan Korea, termasuk Danielle Im, yang meninggalkan kampung halamannya di Toronto untuk bermain di tim putri. Mirip dengan Tyler Bricker, penduduk asli Chicago, yang kini bermain untuk tim putra.
Dinaturalisasi untuk hoki es
Berbeda dengan hoki es, sepak bola di Korea Selatan bukanlah olahraga pinggiran. Negara ini dapat melihat kembali sejarah sepak bola selama beberapa dekade. Misalnya, tim nasional putra telah lolos ke sepuluh turnamen Piala Dunia terakhir. Hanya Brasil, Argentina, Spanyol, dan Jerman yang memiliki rekor rekor lebih panjang dan tak terputus.
Meskipun Jepang dan Tiongkok telah memilih pemain sepak bola kelahiran asing, pencalonan Phair ke tim nasional putri adalah yang pertama bagi Korea Selatan dan juga dapat memiliki keuntungan politik.
Pencalonan Phair, apalagi jika ia tampil bagus di turnamen tersebut, diharapkan dapat membantu meningkatkan hubungan antara warga Korea Selatan dengan rekan senegaranya yang tinggal di luar negeri. “Jelas ada kesenjangan antara warga Korea di Korea Selatan dan warga Amerika keturunan Korea di AS,” Steve Han, jurnalis sepak bola Korea Selatan, mengatakan kepada DW.
Sepak bola sebagai sarana pemulihan hubungan
Han mencatat bahwa menjadi perempuan dapat membantu penerimaan Phair. Alasannya: Masyarakat Korea Selatan mempunyai opini yang sangat tinggi terhadap level sepak bola wanita di Amerika.
“Mungkin Piala Dunia Wanita musim panas ini masih terlalu dini untuk melakukan hal tersebut. Namun jika Casey suatu hari nanti dapat memainkan peran penting bagi Korea Selatan dalam sepak bola wanita, harapannya adalah bahwa olahraga ini benar-benar dapat membantu menjembatani kesenjangan antara kedua komunitas tersebut,” kata Han. .
Tingkat kelahiran yang rendah
Korea Selatan masih merupakan masyarakat yang sangat homogen di mana kurang dari lima persen dari sekitar 51 juta penduduknya menyatakan diri mereka sebagai non-Korea. Dan hal ini merupakan bagian dari apa yang disebut-sebut sebagai masalah terbesar negara ini.
Korea Selatan memiliki tingkat kelahiran terendah di dunia, yaitu hanya 0,78 bayi per perempuan, jauh di bawah tingkat yang diperlukan untuk mempertahankan tingkat populasi. Pemerintah di Seoul telah mengeluarkan dana sekitar 190 miliar euro untuk upaya membalikkan penurunan angka kelahiran – namun tidak membuahkan hasil.
“Masalah angka kelahiran yang rendah merupakan masalah nasional yang penting,” kata Presiden Yoon Suk-yeol pada bulan Maret tahun ini, dan menambahkan bahwa Korea harus mengadopsi “mentalitas darurat” untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Mengubah mentalitas bangsa
Salah satu solusi yang mungkin dilakukan adalah imigrasi, yang digunakan negara-negara lain untuk meringankan beban populasi yang menua. Namun Korea Selatan tidak pernah menyambut imigrasi. Bahkan relatif kecilnya jumlah pengungsi Yaman dan Afghanistan yang memasuki negara tersebut antara tahun 2018 dan 2022 telah memicu kontroversi.
Beberapa pihak berharap partisipasi Phair di Piala Dunia musim panas ini akan menjadi langkah awal yang penting dalam mengubah sikap masyarakat. “Penting untuk diingat bahwa dia masih penduduk asli Korea dan tumbuh bersama orang tua Korea,” kata Han. Lebih mudah bagi orang Korea untuk menerimanya.
Namun pencalonannya hanyalah permulaan. Langkah selanjutnya yang jauh lebih besar, kata Han, adalah seorang imigran yang tidak lahir di Korea Selatan akan mewakili negaranya. “Ini mungkin akan menjadi titik di mana olahraga dapat mulai berperan dalam membuka masyarakat Korea Selatan.”
Teks tersebut diterjemahkan dari bahasa Inggris dan diperbarui setelah debut Phair di Piala Dunia.
