MANCHESTER, Inggris: Meme-meme itu beredar di media sosial setelah Casemiro setuju untuk bergabung dengan Manchester United dengan inti lelucon yang menunjukkan bahwa mantan gelandang Real Madrid itu secara efektif mengakhiri karirnya dengan bergabung dengan klub yang mengalami krisis.
Tapi setelah duduk di tribun di Old Trafford untuk menyaksikan kemenangan 2-1 hari Senin atas musuh bebuyutan Liverpool, pemain internasional Brasil itu mungkin bertanya-tanya tentang apa semua keributan itu.
Selama 90 menit, United tampak seperti tim sepak bola top lagi – digemparkan oleh kapasitas penonton yang berapi-api, mereka mengungguli, mengungguli, dan terkadang mengungguli tim Liverpool yang dianggap sebagai penantang gelar sejati.
Protes terhadap pemilik klub, keluarga Glazer, sebelum dan selama pertandingan, adalah pengingat bahwa banyak masalah mendalam tetap ada di United yang tidak bisa disembunyikan oleh kemenangan satu kali.
Tetapi bagi manajer Belanda Erik ten Hag, kemenangan itu merupakan dorongan yang sangat dibutuhkan setelah musim yang memalukan yang membuat kekalahan kandang dari Brighton and Hove Albion dan kekalahan telak 4-0 di Brentford.
Dan bagi Casemiro, ada bukti bahwa dia akan memiliki rekan setim yang mampu bersaing dan menang melawan elite Premier League.
Seorang penghancur seperti tank di dasar lini tengah Real Madrid dalam lima kampanye kemenangan Liga Champions, Casemiro telah ditandatangani untuk membawa beberapa agresi, kecerdasan, dan ketahanan yang sangat dibutuhkan ke tengah lapangan.
Tapi yang paling mengesankan tentang kinerja United melawan Liverpool yang sangat kecil adalah baja tambahan yang diberikan oleh dua pemain pertama Ten Hag.
Bek tengah Lisandro Martinez telah menghadapi keraguan dan kritik setelah penampilannya di dua pertandingan pertama, tetapi sejak awal, saat pemain Argentina itu meninggalkan jejaknya pada Mohamed Salah, dia hadir dengan penuh tekad.
Martinez bermain bersama pemain internasional Prancis Raphael Varane, yang menggantikan Harry Maguire.
Bek kiri Belanda Tyrell Malacia, membuat start pertamanya sejak bergabung dengan Feyenoord, mengatasi rasa gugupnya untuk segera memenangkan apresiasi penonton tuan rumah dengan tekelnya yang gigih dan lari tanpa lelah.
Dengan Casemiro akan bermain di Southampton pada hari Sabtu, United harus menjadi tim yang lebih tangguh dan lebih terorganisir secara defensif dan Ten Hag akan berharap hal itu dapat menyuntikkan kepercayaan diri baru ke lini serang.
Dalam serangan, dengan Cristiano Ronaldo di bangku cadangan, ada penampilan yang menggembirakan dari Marcus Rashford dan Jaden Sancho – keduanya mencetak gol untuk menambah kepercayaan diri pada dua pemain yang terlihat kurang percaya diri.
“Saya yakin mereka bisa menjadi ancaman nyata, benar-benar senjata melawan setiap lawan. Selama fokus dan energi mereka ada bersama mereka, sangat sulit untuk menghentikan mereka,” kata Ten Hag, Selasa.
“Jadi ini tentang tim yang membuat mereka dalam situasi yang tepat dan juga tentang diri mereka sendiri, dengan pendekatan yang tepat, fokus yang tepat dalam permainan dan berjuang, bertahan, menekan. Tapi juga menggiring bola dan kombinasi serta berlari kembali,” tambahnya.
Tapi apa yang paling menyenangkan bagi pelatih asal Belanda itu adalah melihat tim United, yang dianggap tidak punya harapan minggu lalu, menemukan perjuangan dan agresi untuk berjuang.
Kini dia ingin melihat pendekatan tersebut dilakukan secara konsisten.
“Yang saya tuntut adalah para pemain membawa semangat terbaik setiap hari. Setiap hari mereka harus membawa itu ke klub,” ujarnya.
“Itu harus menjadi cara hidup dan saya harap mereka mengerti. Itu hanya berhasil – kinerja tinggi, level tinggi – jika Anda memiliki semangat dan fokus itu.”
Selama 90 menit United memiliki semuanya. Tapi penggemar yang lelah dengan fajar palsu pasti ingin melihat bukti bahwa pesan Ten Hag benar-benar sampai ke para pemain.
