SOUTHAMPTON, Inggris: Brighton & Hove Albion naik ke urutan keenam dalam tabel Liga Premier setelah menang 3-1 saat bertandang ke Southampton dalam pertandingan Boxing Day mereka, pertandingan putaran pertama setelah Piala Dunia.
Sundulan Adam Lallana dan tendangan jarak jauh yang menakjubkan dari Solly March, bersama dengan gol bunuh diri Romain Perraud, membantu Brighton menambah jumlah gol mereka menjadi 24 – dua lebih banyak dari tim peringkat ketujuh Liverpool, yang bermain di Aston Villa nanti.
“Saya pikir kami luar biasa. Beberapa permainan menyenangkan, kami memberi mereka masalah dan menyenangkan bisa pulang ke rumah dan menang,” kata gelandang serang Lallana kepada Amazon Prime.
Brighton memimpin pada menit ke-15 ketika Lallana mencetak gol ke gawang mantan klubnya setelah menyambut umpan silang March dan mengirimkan sundulannya ke gawang saat kiper Gavin Bazunu melakukan penyelamatan mudah.
Kapten Southampton James Ward-Prowse nyaris menyamakan kedudukan ketika tendangan bebas melengkungnya melebar dari tiang gawang pada menit ke-25.
Namun Brighton unggul 2-0 pada menit ke-35 setelah bek Perraud membelokkan bola ke gawangnya sendiri saat mencoba menghalau umpan silang Pervis Estupinan.
Dalam pertandingan kandang pertamanya di Premier League, Nathan Jones keluar di babak pertama dan dicemooh karena Southampton terlihat buruk di semua aspek sementara lawan mereka mendominasi penguasaan bola dan berbahaya dalam menyerang.
Meskipun Southampton mengawali babak kedua dengan baik dengan masuknya Stuart Armstrong, March membuat skor menjadi 3-0 untuk Brighton pada menit ke-55 dengan sundulan ke sudut atas dari jarak 20 yard setelah melakukan gerakan solo yang brilian.
Tim tamu seharusnya dapat menambah gol keempat ketika March, yang bermain sangat baik di sayap kanan, memberikan umpan silang kepada Kaoru Mitoma, namun sundulannya melebar.
Southampton mendapat hadiah penalti pada menit ke-73 atas pelanggaran Pascal Gross terhadap Samuel Edozie, dan meskipun tendangan penalti Ward-Prowse berhasil diselamatkan oleh kiper Robert Sanchez, kapten Southampton itu menyambar bola pantul.
Namun, gol tersebut hanya menjadi hiburan bagi Southampton karena gagal bangkit dan menelan kekalahan keempat berturut-turut di liga, dengan 12 poin dari 16 pertandingan – terpaut dua poin dari zona aman.
“Kami perlu mempertahankan situasi dengan lebih baik, kami memberi mereka dua gol dan kepercayaan diri dan kemudian tidak pernah memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan. Kami tidak pantas mendapatkan apa pun,” kata manajer Southampton Jones.
