BUFFALO, New York: Jumlah korban badai salju akhir pekan yang melanda daerah Buffalo mendekati 40 kematian pada Rabu (28 Desember) sebagai akibat dari badai paling mematikan di kawasan itu selama beberapa generasi. Rumah baru mulai memanas setelah berhari-hari tanpa pemanas. Pengemudi masih mengklaim mobil yang mereka tinggalkan.
Di wilayah yang bangga mampu menghadapi hujan salju lebat dan sering terjadi, pertanyaan wajarnya adalah: Mengapa badai ini begitu melumpuhkan?
Para pejabat mencatat bahwa mereka mengumumkan keadaan darurat, memperingatkan penduduk dan menempatkan kru serta peralatan jauh sebelum angin badai pertama melanda. Namun keganasan badai salju yang disertai angin berkekuatan hampir badai dan salju setinggi lebih dari 1,2 m sangat membatasi apa yang dapat dilakukan para kru. , bahkan menjawab panggilan 911.
Pada hari Rabu, ketegangan muncul antara dua pejabat tinggi terpilih di wilayah tersebut, dengan Eksekutif Kabupaten Erie Mark Poloncarz mengecam upaya pembersihan salju di pusat kota Buffalo, di mana larangan mengemudi masih berlaku dan pasukan Garda Nasional membantu menegakkannya.
“Sayangnya, kota ini selalu menjadi yang terakhir dibuka,” kata Poloncarz. “Ini memalukan, sejujurnya.”
Setelah badai terjadi, banyak korban tewas ditemukan di luar ruangan, dan lainnya berada di dalam kendaraan yang tertutup salju dan rumah yang tidak memiliki pemanas. Beberapa terkena serangan setelah membersihkan salju. Yang lainnya meninggal saat menunggu bantuan selama krisis medis.
Lihatlah reaksi dan akibatnya:
PREDIKSI
Para ahli meteorologi memperkirakan hal itu akan terjadi. Empat hari sebelum datangnya cuaca buruk, Dinas Cuaca Nasional memperingatkan akan adanya badai dahsyat pada 19 Desember dan mengulangi peringatan tersebut dengan semakin rinci setiap harinya.
Peringatan mendesak pada tanggal 20 Desember memperingatkan kondisi badai salju dan salju lebat. Pada tanggal 21 Desember, para peramal cuaca menyebutnya sebagai badai “sekali dalam satu generasi”.
Pada tanggal 22 Desember, peringatan badai salju dipasang dan mulai berlaku pada jam 7 pagi pada hari Jumat, menggambarkan salju lebat, angin kencang, angin dingin dengan suhu minus 23 hingga 32 di bawah Celcius dan “perjalanan yang sulit hingga mustahil” sepanjang akhir pekan Natal.
PERSIAPAN DAN RESPON
Walikota Buffalo Byron Brown mengatakan “badai yang berpotensi mengancam nyawa” akan datang, dan mengumumkan pada tanggal 22 Desember bahwa kota tersebut akan berada dalam keadaan darurat setelah badai tiba keesokan paginya. Penutupan sekolah, gereja dan kantor, termasuk kantor pemerintah di Erie dan wilayah tetangga Niagara dan Chautauqua juga terjadi.
Gubernur Kathy Hochul memperluas keadaan darurat pada 22 Desember ke seluruh negara bagian, dengan mengatakan peralatan dan personel negara sudah siap, dan Otoritas Jalan Raya negara bagian—yang mengawasi jalan raya antarnegara bagian yang menghubungkan Buffalo ke kota-kota besar lainnya di seluruh negeri—mengumumkan bahwa kendaraan komersial akan dilarang melintasi area tersebut pada pukul 6 pagi pada hari Jumat.
“Kami sangat menyarankan agar bisnis swasta tutup pada hari Jumat dan Sabtu,” kata Eksekutif Erie County Poloncarz pada konferensi publik, menggunakan tayangan slide untuk menggambarkan prakiraan cuaca, kondisi badai salju, dan bahaya radang dingin dan hipotermia.
Pada hari Jumat, negara tersebut telah meningkatkan peringatan perjalanan menjadi larangan – terlambat, kata para kritikus, bagi karyawan yang telah diperintahkan untuk pergi bekerja. Poloncarz kemudian mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk memungkinkan pekerja shift ketiga pulang, namun kondisinya memburuk lebih cepat dari yang diperkirakan.
Beberapa orang tetap memberanikan diri. Di antara mereka adalah Sean Reisch, seorang penjual berusia 41 tahun dari lingkungan Cheektowaga, yang pada Jumat sore menyesali keputusannya untuk pergi membeli susu dan roti.
“Saat saya sedang merobohkan salah satu jalan utama kami, kondisinya seperti mati lampu hingga Anda benar-benar tidak dapat melihat apa pun,” katanya.
