TOKYO : Karier sepak bola Mutsuhiko Nomura mencakup 18 Piala Dunia, atau tepatnya 70 tahun.
Kini mantan pemain tim nasional Jepang bersurai perak itu menjadi anggota divisi baru di atas 80 liga “Soccer For Life” (SFL) Tokyo, yang memainkan pertandingan pertamanya bulan ini.
Pria bertubuh kekar berusia 83 tahun ini dan rekan-rekan setimnya termasuk di antara semakin banyak orang lanjut usia yang mendorong batas-batas hidup aktif di Jepang, salah satu masyarakat yang paling cepat menua di dunia.
“Ketika saya masih kecil, pria berusia 50-an dan 60-an dianggap sebagai ‘kakek’,” kata Nomura, yang sudah menjadi anggota beberapa tim amatir, setelah pertandingan latihan pramusim pada bulan Februari.
“Dan sekarang kita semua masih melakukannya di usia 80-an. Ini mengejutkan.”
(Untuk esai foto, silakan klik )
Seiring dengan meningkatnya angka harapan hidup di Jepang, jumlah penduduk berusia 65 tahun ke atas mencapai hampir sepertiga dari 126 juta penduduk Jepang, dengan angka harapan hidup yang kini mencapai 85 tahun, termasuk yang tertinggi di dunia.
Hal ini juga membawa perubahan sosial: sekitar seperlima dari mereka yang berusia di atas 70 tahun sudah bekerja, dan pemerintah mendorong para pensiunan untuk mulai mengumpulkan dana di kemudian hari, dengan menjanjikan pembayaran yang lebih ditangguhkan.
Penjaga keamanan lanjut usia dan pemilik toko menjadi pemandangan biasa.
“Saya pikir pembentukan divisi 0-80 adalah cerminan dari apa yang kita lihat di masyarakat Jepang, di mana demografi lansia bisa begitu aktif,” kata Yutaka Ito, sekretaris jenderal Liga SFL.
Baru dua dekade lalu Tokyo menciptakan divisi untuk kelompok usia 0-60 tahun. Pada tahun 2012 menyusul divisi 0-70, dan lima tahun kemudian kategori 0-75. Kalau terus begini, angka 0-80 hanyalah masalah waktu saja.
PANUTAN
Jika rekan setimnya yang lebih “dewasa” bisa bertahan, Nomura bisa dengan mudah menjalani satu dekade lagi di lapangan: pemain tertua, Shingo Shiozawa, berusia 93 tahun.
“Jika saya tidak bermain sepak bola, saya pasti sudah mati sekarang,” kata mantan desainer mobil balap yang berperan sebagai penjaga gawang itu.
Dia memuji olahraga ini karena memotivasinya untuk berhenti merokok dan mempercepat pemulihannya setelah perawatan stenosis tulang belakang.
Namun, dengan usia rata-rata 83-1/2, punggung kaku, lutut berderit, dan sesak napas sering terlihat saat para pemain dari tiga tim SFL berjuang melalui pertandingan pertama di bawah terik matahari Rabu lalu.
Sebuah bola yang didorong ke depan oleh seorang pemain gagal mencapai rekan setimnya yang bergerak lambat, sementara beberapa orang tersandung dan terhuyung-huyung di lapangan. Seorang pemain berusia 89 tahun yang kehabisan napas meminta untuk diganti sekitar 10 menit setelah pertandingan, dan tidak dapat memainkan sisa babak 15 menit tersebut.
Setelah pertandingan, Nomura dan rekan satu timnya bersulang dengan kaleng bir, sebuah ritual yang akrab bagi banyak pemain muda.
Meskipun puluhan tahun menonton Nomura bermain sepak bola, istrinya, Junko, mengatakan bahwa dia tidak khawatir tentang cederanya – hanya tekanan darah tinggi yang dia catat di buku catatan setiap hari, bersama dengan aktivitas dan makanannya.
“Dia suka makan daging, jadi saya mencoba mengajaknya makan sayur,” katanya tentang Nomura, yang mulai bermain sepak bola di sekolah menengah dan memenangkan turnamen nasional tiga kali di perguruan tinggi.
“Saya pikir sepak bola adalah hal terbaik untuk kesehatannya.”
Bukannya melambat, Nomura juga mulai bermain bola bersama putri dan cucunya di akhir pekan, mengajari mereka trik dan membangun kecintaan mereka pada permainan tersebut.
“Kadang-kadang saya menonton pertandingan para senior, dan itu membuat saya merasa harus bekerja keras,” kata putrinya yang berusia 48 tahun, Yuriko.
“Saya sangat mengaguminya. Saya berharap bisa seperti dia dan terus bermain ketika saya sudah dewasa.”