Meskipun Berlin Fashion Week yang dihadiri banyak orang diadakan dua kali setahun, Berlin tidak dianggap sebagai ibu kota mode saat ini. Itu sebabnya warga Berlin pun terkejut ketika mengetahui bahwa kota mereka adalah kota metropolitan yang berkembang pesat sebelum Perang Dunia II. Hal ini terutama disebabkan oleh pengusaha Yahudi.
Industri pakaian Berlin dimulai pada tahun 1830-an. Ketika mesin jahit industri diperkenalkan pada tahun 1850-an, situasinya berubah secara mendasar: kemeja sekarang dapat dijahit dalam satu jam, bukan delapan jam. Di tengah proses industrialisasi ini, kondisi sosial dan politik di Jerman memungkinkan para pengusaha Yahudi untuk menentukan arah.
Masa kejayaan toko pakaian di zaman kekaisaran
Selama berabad-abad, orang-orang Yahudi yang tinggal di Jerman mengalami pembatasan hukum; Antara lain, mereka tidak diperbolehkan menjalankan semua profesi. Hal ini menyulitkan mereka mencari nafkah dan menyebabkan banyak orang jatuh miskin. Banyak dari mereka adalah pedagang asongan yang memperdagangkan barang-barang kering dan pakaian bekas. Sebaliknya, orang Yahudi kaya menjual kain bagus, jelas Uwe Westphal, jurnalis lepas dan penulis buku “Fashion metropolis Berlin 1836 – 1939. Kemunculan dan kehancuran toko pakaian Yahudi.” Westphal menghabiskan hampir empat puluh tahun meneliti dan mempelajari industri fesyen Yahudi yang terlupakan di Berlin.
Dalam pandangan Westphal, satu perkembangan sejarah secara khusus berkontribusi terhadap keberhasilan toko pakaian Yahudi: Revolusi Industri pada pertengahan abad ke-19 diikuti dengan berdirinya Kekaisaran Jerman pada tahun 1871. Konstitusi memberikan hak-hak baru kepada orang-orang Yahudi, yang sekali lagi menyebabkan untuk berkembangnya kehidupan Yahudi di Jerman. Pada tahun 1871, lebih dari 800.000 orang tinggal di Berlin; pada tahun 1920-an sudah ada lebih dari empat juta orang, empat persen di antaranya adalah orang Yahudi. Orang-orang Yahudi bermigrasi dari daerah pertanian ke kota dengan harapan mendapatkan pekerjaan. “Di antara mereka adalah penjahit, penjahit, dan pengusaha seperti David Leib Levin dari Königsberg. Dia mendirikan pabrik mantel wanita dan merupakan salah satu orang pertama yang memperkenalkan harga tetap untuk barang-barangnya sekitar tahun 1840,” kata Westphal.
Berlin sebagai pusat mode
Tren fesyen terkini dari Paris, khususnya haute couture, tidak terjangkau oleh kalangan menengah. Namun para pekerja kantoran khususnya semakin tertarik untuk tampil modis. Jadi para pengusaha Yahudi mempunyai ide untuk “memproduksi pakaian yang murah dan modis berdasarkan ukuran standar,” jelas Westphal. “Kebutuhannya ada dan industri ini tumbuh dengan cepat.”
Industri fesyen Berlin mencapai puncaknya pada Roaring Twenties, dengan lebih dari 2.700 perusahaan fesyen yang sebagian besar dimiliki oleh keluarga Yahudi. Nama-nama seperti Manheimer bersaudara, David Leib Levin, Nathan Israel, dan Hermann Gerson memang identik dengan tren pakaian siap pakai baru.
Pengusaha Yahudi dengan cepat beradaptasi dengan kebutuhan era industri baru: “Mereka dapat merasakan apa yang disukai masyarakat dan hubungan internasional dengan produsen tekstil,” kata Uwe Westphal. Barang-barang tersebut dijual di department store megah, yang sebagian besar juga dimiliki oleh keluarga Yahudi.
Industri fesyen Berlin juga sukses secara internasional, mengekspor ke Amerika Serikat dan Belanda, Inggris, Skandinavia, dan Argentina. Berlin menawarkan pakaian sehari-hari yang murah, bergaya dan berkualitas tinggi. Ide desainnya diambil langsung dari peragaan busana Paris. Bisnis sedang booming.
Kemunduran industri fashion Yahudi
Anti-Semitisme dan kecemburuan terhadap kesuksesan perancang busana Yahudi sudah ada sejak awal. Namun dengan naiknya Hitler ke tampuk kekuasaan pada tahun 1933, mereka mendapat tekanan besar – pertama dengan boikot terhadap bisnis Yahudi pada tanggal 1 April di tahun yang sama. Perusahaan-perusahaan Yahudi kemudian secara sistematis diambil alih oleh para pendukung Partai Sosialis Nasional. “Selain itu, orang Yahudi segera dilarang mengambil pinjaman bank. Ini merupakan bencana bagi perusahaan pakaian. (…) Mereka sengaja mempersulit pemilik perusahaan Yahudi,” kata Westphal. Orang-orang Yahudi pada awalnya dipaksa untuk mengubah anggota partai NSDAP menjadi mitra bisnis untuk mendapatkan pinjaman. Dan pada akhirnya mereka harus memberikan perusahaan mereka dengan harga yang sangat rendah.
Pada bulan November 1938, pendukung Nazi menyerbu sejumlah toko Yahudi di Hausvogteiplatz di Berlin-Mitte, pusat industri pakaian Yahudi. Mereka menghancurkan semua yang bisa mereka peroleh: “Dari 2.700 perusahaan fesyen Yahudi, hanya 24 yang tersisa, dan paling lambat diambil alih pada tahun 1940.” Menurut Uwe Westphal, Nazi sangat tertarik dengan properti di sekitar Hausvogteiplatz karena partai tersebut membutuhkan kantor baru. Sejak saat itu, para penjahit Yahudi bekerja sebagai pekerja paksa di kamp konsentrasi.
Josef Neckermann dan Hugo Boss hanyalah dua dari banyak perusahaan fesyen Jerman yang mendapat keuntungan dari pengambilalihan paksa oleh Nazi. “Mereka mengawasi produksi pakaian dan seragam militer,” kata Westphal. Perancang busana Berlin tahun 50an dan 60an tidak perlu lagi takut akan persaingan dari orang Yahudi. Saat itu, industri fesyen Jerman Barat sudah berpindah ke Düsseldorf dan Munich akibat terpecahnya Berlin. Pemerintah GDR tidak terlalu tertarik pada fashion. Pada tahun 70-an, fashion asal Jerman tidak lagi memegang peranan penting.
Dilupakan
“Segala sesuatu yang pernah mewakili fashion, terutama di tahun 1920-an, sekolah mode, budaya menyeluruh antara fashion, arsitektur, Bauhaus, musik, industri film dan seni visual secara umum. Semua ini telah hancur total,” kata Uwe Westphal .
“Hal yang menakutkan bagi saya adalah tidak ada seorang pun yang ingin mengingat budaya fesyen ini sejak tahun 1945. (…) Tidak ada kenangan akan banyaknya perancang busana Yahudi, tidak ada kenangan akan kamp kerja paksa, tidak ada kenangan akan ribuan penjahit yang pernah bekerja di Berlin. Tidak ada hadiah desainer untuk talenta muda dengan nama pendiri tahun 1836.” Hal ini sangat kontras dengan banyak perusahaan Jerman yang sangat terlibat dengan negara Nazi.
Pada awal tahun 1990-an, rasa frustrasi Uwe Westphal terhadap “dinding keheningan” tentang masa lalu Yahudi di industri mode Berlin membawanya berkampanye dengan dukungan komunitas Yahudi di Berlin untuk mengadakan peringatan di Hausvogteiplatz. Diresmikan pada tahun 2000, didukung oleh Senat Berlin.
Masa kejayaan rumah mode Yahudi di Berlin sudah lama berakhir, namun dalam kerangka Hari Kebudayaan Yahudi Peragaan busana Jerman-Yahudi akan berlangsung di Berlin pada 7 September 2023, menampilkan desainer Jerman dan Israel. Untuk pertama kalinya sejak 1939.
Diadaptasi dari bahasa Inggris oleh Philipp Jedicke dan Nikolas Fischer.
