WASHINGTON: Australia diperkirakan akan membeli hingga lima kapal selam bertenaga nuklir kelas Virginia AS pada tahun 2030-an sebagai bagian dari kesepakatan pertahanan penting antara Washington, Canberra dan London, kata empat pejabat AS pada Rabu (8 Maret) dalam kesepakatan yang akan datang. . tantangan baru bagi Tiongkok.
Perjanjian tersebut, yang dikenal sebagai perjanjian AUKUS, akan memiliki beberapa fase dengan setidaknya satu kapal selam AS mengunjungi pelabuhan Australia dalam beberapa tahun mendatang dan berakhir pada akhir tahun 2030an dengan kapal selam kelas baru yang dibangun menggunakan desain Inggris dan teknologi AS. kata para pejabat.
Presiden AS Joe Biden akan menjamu para pemimpin dari Australia dan Inggris di San Diego pada hari Senin untuk menentukan langkah ke depan dalam memasok kapal selam bertenaga nuklir dan senjata berteknologi tinggi lainnya kepada Australia.
Tiongkok mengutuk upaya sekutu Barat, yang berupaya melawan peningkatan kekuatan militer Tiongkok, tekanan terhadap Taiwan, dan peningkatan pengerahan pasukan di Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Dua pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan Amerika Serikat akan mengerahkan sepasang kapal selam di Australia Barat sekitar tahun 2027 setelah kunjungan pelabuhan tahunan.
Pada awal tahun 2030-an, Australia akan membeli 3 kapal selam kelas Virginia dan memiliki opsi untuk membeli dua lagi.
AUKUS diharapkan menjadi proyek pertahanan terbesar Australia dan menawarkan prospek pengerjaan di ketiga negara tersebut.
Australia memiliki armada enam kapal selam kelas Collins bertenaga konvensional, yang masa kerjanya akan diperpanjang hingga tahun 2036. Kapal selam nuklir dapat bertahan di bawah air lebih lama dibandingkan kapal selam konvensional dan lebih sulit dilacak.
Para pejabat tidak merinci rencana kapal selam kelas baru, termasuk memberikan rincian lokasi produksi.
Pentagon merujuk pertanyaan tersebut ke Gedung Putih, yang menolak untuk mengkonfirmasi rincian tentang pengumuman yang akan datang. Kedutaan Besar Inggris di Washington tidak mengomentari secara langsung laporan Reuters tersebut, namun mengulangi pengumuman dari London bahwa Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak akan melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk pembicaraan lebih lanjut mengenai AUKUS.
Kedutaan Besar Australia di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Berdasarkan kesepakatan awal AUKUS yang diumumkan pada tahun 2021, Amerika Serikat dan Inggris sepakat untuk memberi Australia teknologi dan kemampuan untuk mengerahkan kapal selam bertenaga nuklir sebagai bagian dari upaya bersama untuk melawan meningkatnya ancaman yang ditimbulkan oleh Tiongkok di kawasan Indo-Pasifik. , untuk melawan.
Namun kesepakatan antara ketiga negara tentang cara mencapai tujuan tersebut secara spesifik belum tercapai.
Kongres AS telah diberi pengarahan beberapa kali dalam beberapa minggu terakhir mengenai kesepakatan AUKUS yang akan datang untuk menggalang dukungan bagi perubahan hukum yang diperlukan untuk mengatasi masalah transfer teknologi untuk sistem propulsi nuklir dan sonar yang sangat terlindungi di kapal selam baru Australia, kata sumber di kongres. menjadi, untuk menghaluskan. dikatakan.
Selama lima tahun ke depan, pekerja Australia akan datang ke galangan kapal selam AS untuk mengamati dan berlatih. Pelatihan ini secara langsung akan menguntungkan produksi kapal selam AS, karena saat ini terdapat kekurangan tenaga kerja bagi pekerja galangan kapal yang dibutuhkan AS untuk membangun kapal selamnya, kata sumber tersebut.
Tidak jelas bagaimana pengumuman yang akan datang ini dapat mempengaruhi ekspektasi Angkatan Laut AS terhadap akuisisi kapal selamnya di tahun-tahun mendatang.
Rencana pembuatan kapal Angkatan Laut selama 30 tahun tahun lalu memproyeksikan kapal selam diproduksi dengan laju 1,76 hingga 2,24 kapal selam per tahun dan memproyeksikan armada tersebut akan bertambah menjadi antara 60 dan 69 kapal selam serang nuklir pada tahun 2052, menurut Congressional Research Service.
General Dynamics Corp, yang memproduksi kapal selam kelas Virginia, memiliki 17 kapal selam di antaranya dalam simpanan saat ini untuk pengiriman hingga tahun 2032.
Hingga saat ini, tidak ada pihak dalam Perjanjian Non-Proliferasi Nuklir (NPT) selain lima negara yang mengakui perjanjian tersebut sebagai negara senjata – Amerika Serikat, Rusia, Tiongkok, Inggris, dan Prancis – yang memiliki kapal selam nuklir.