WASHINGTON: Tidur adalah komoditas berharga bagi manusia dan seluruh dunia hewan, sangat diperlukan meskipun tujuan biologisnya masih misterius. Kita menghabiskan sekitar sepertiga hidup kita untuk tidur. Namun beberapa hewan kurang tidur – bahkan spesies tertentu seperti anjing laut gajah utara mengalami insomnia yang ekstrem.
Para peneliti telah menggambarkan kebiasaan tidur yang tidak biasa dari spesies ini dalam sebuah studi baru, dan menemukan bahwa selama perjalanan mencari makan di Pasifik yang dapat berlangsung hingga tujuh bulan, mamalia laut berukuran besar ini hanya tidur dua jam sehari – diselingi dengan tidur siang masing-masing sekitar 10 menit. menyelam lebih dalam untuk menghindari predator. Satu-satunya mamalia lain yang diketahui kurang tidur adalah gajah Afrika.
Durasi tidur anjing laut selama perjalanan laut ini berbeda secara signifikan dari 10 jam sehari yang mereka habiskan di pantai selama musim kawin di tempat-tempat seperti Pantai Año Nuevo di California.
Para peneliti memasang topi karet sintetis tahan air non-invasif di kepala anjing laut dengan sensor untuk memantau sinyal tidur yang dihasilkan oleh otak, detak jantung, lokasi, dan kedalaman. Para peneliti fokus pada anjing laut betina karena mereka ikut serta dalam pelayaran panjang di laut terbuka, sementara anjing laut jantan mencari makan di perairan pesisir.
Studi ini mendokumentasikan perilaku tidur yang tidak lazim.
Selama penyelaman yang berlangsung sekitar 30 menit, anjing laut memasuki tahap tidur nyenyak yang disebut tidur gelombang lambat sambil mempertahankan lintasan ke bawah yang terkendali. Kemudian ketika mereka mengalami tidur gerakan mata cepat (REM), suatu tahap yang menyebabkan kelumpuhan tidur, anjing laut tersebut melayang ke dalam “spiral tidur” pembuka botol, terbalik dan terkadang mendarat tak bergerak di dasar laut.
“Kemudian, pada titik terdalam dari tidur mereka – hingga kedalaman 377 meter (1.237 kaki) – mereka bangun dan berenang kembali ke permukaan,” kata Jessie Kendall-Bar, peneliti postdoctoral di University of California San kata Diego Scripps. Institution of Oceanography dan penulis utama studi tersebut diterbitkan minggu ini di jurnal Science.
Spesies ini merupakan anjing laut terbesar kedua di dunia, setelah anjing laut gajah selatan. Anjing laut gajah utara jantan dapat tumbuh hingga panjang 13 kaki (4 meter) dan berat hingga 4.500 pon (2.000 kg). Betina mencapai panjang sekitar 10 kaki (3 meter) dan 1.300 pon (590 kg).
Anjing laut memakan ikan dan cumi-cumi dalam jumlah besar. Meski berukuran besar, mereka rentan terhadap hiu dan paus pembunuh.
“Sungguh luar biasa bahwa hewan liar akan masuk ke dalam tidur REM yang dalam dan melumpuhkan ketika ada predator yang sedang berburu. Anjing laut memecahkan masalah ini dengan tidur nyenyak di bagian dalam lautan dimana predator biasanya tidak memburu mereka. ” kata rekan penulis studi Terrie Williams, direktur Lab Neurofisiologi Komparatif Universitas California, Santa Cruz.
“Kemampuan otak untuk bertindak sebagai saklar utama untuk membangunkan anjing laut yang tertidur di kedalaman sebelum mereka tenggelam juga merupakan sebuah pengungkapan tentang ketepatan saraf otak mamalia. Bayangkan jika manusia yang sedang tidur tiba-tiba terbangun di dasar kolam dan harus menemukan jalan keluar. Ini mengerikan dan menunjukkan kendali kelangsungan hidup yang luar biasa dari otak anjing laut,” tambah Williams.
Para peneliti juga mengamati anjing laut yang tidur di laboratorium dan di Pantai Año Nuevo.
“Sangat damai menghabiskan waktu di pantai menyaksikan anjing laut gajah tidur. Saya menghabiskan beberapa hari di Año Nuevo mencatat anjing laut menahan napas selama 10 menit, bahkan di darat,” kata Kendall-Barr.
“Akan ada keheningan total kecuali deru angin dan kemudian, tiba-tiba, dengkuran gajah robot yang muncul dari sleep apnea selama 10 menit,” tambah Kendall-Bar. “Surfaktan paru-parunya – lapisan lengket pada sistem pernapasan untuk memfasilitasi kolaps paru-paru di kedalaman – keluar dari hidungnya saat ia mengambil beberapa napas sebelum kembali tertidur.”