Ingrid Coetzee masih ingat krisis air di Cape Town pada tahun 2018, ketika hampir tidak ada air yang keluar dari keran dan kota metropolitan di Afrika Selatan itu menjadi kota besar pertama di dunia yang terancam kehabisan air. Terkadang, warga hanya diperbolehkan menggunakan air sebanyak 50 liter per hari. Sebagai perbandingan: tergantung mesinnya, satu muatan cucian membutuhkan air hingga 70 liter.
“Saya masih ingat betapa sulitnya hidup dengan pembatasan ketat ini dan mengurangi jumlah air harian,” kata pakar keanekaragaman hayati, alam, dan kesehatan Cape Town kepada Deutsche Welle melalui telepon. Coetzee bekerja di kantor ICLEI Afrika, sebuah asosiasi global kota dan provinsi untuk perlindungan lingkungan dan pembangunan berkelanjutan.
Pada akhirnya, Cape Town berhasil menghindari “hari nol” melalui pembatasan air yang ketat untuk bisnis dan penduduk di mana tidak ada air yang keluar dari keran. Pemerintah kota menaikkan tarif air dan denda atas penggunaan air yang berlebihan dan bekerja sama dengan sektor pertanian untuk menjaga kelembaban tanah.
Sebuah kampanye kesadaran masyarakat yang besar telah meminta masyarakat untuk membatasi atau menghindari aktivitas yang menggunakan banyak air, seperti mencuci pakaian atau mobil, lapor Coetzee. Banyak yang mengikuti anjuran untuk mandi sebentar dan menggunakan air pancuran untuk menyiram toilet.
“Banyak pemilik rumah, terutama yang mampu, memasang tangki penampung air hujan, namun sebagian besar masyarakat tidak memiliki kemewahan ini, dan hal ini sangat sulit bagi mereka,” ujarnya.
Tanaman asli membantu Cape Town dengan pasokan airnya
Sejak kekeringan, Cape Town telah meningkatkan pasokan air dengan berbagai metode. Bekerja sama dengan lembaga-lembaga publik, perusahaan swasta dan kelompok lokal, daerah tangkapan air permukaan dan air tanah dipulihkan.
“Menghilangkan tanaman invasif dari daerah aliran sungai kota dan memulihkan kawasan tersebut – solusi berbasis alam ini terbukti menjadi tindakan yang paling hemat biaya dan efisien dengan hasil terbaik,” kata Coetzee. Berbeda dengan spesies asli seperti hutan fynbos, spesies invasif seperti pohon pinus atau kayu putih menyerap lebih banyak air sehingga mengurangi pasokan air kota.
“Upaya yang dilakukan hingga saat ini telah menghasilkan 55 miliar liter air tambahan per tahun, sepersepuluh dari biaya opsi termurah berikutnya,” kata Coetzee kepada DW.
Dikombinasikan dengan kembalinya hujan dan langkah-langkah konservasi yang dilakukan selama krisis air, pemulihan vegetasi asli telah membantu mengisi kembali cadangan air kota dan mengurangi masalah air – setidaknya untuk saat ini.
Atau Tokyo atau San Diego: Mencegah hilangnya air melalui kebocoran pipa
Semakin banyak kota di dunia yang telah berinvestasi dalam langkah-langkah efisiensi untuk menghemat air. Misalnya, ibu kota Jepang, Tokyo, telah meningkatkan infrastrukturnya dan fokus pada deteksi cepat dan perbaikan kebocoran pada pipa air. Kota ini mengurangi separuh kehilangan airnya dari enam persen pada tahun 2002 menjadi hanya tiga persen pada tahun 2012.
Upaya seperti ini bahkan lebih penting lagi di negara-negara yang persediaan airnya sudah terbatas akibat perubahan iklim. Seperti banyak orang di California, 3,3 juta penduduk San Diego County, di perbatasan selatan AS dengan Meksiko, telah berjuang menghadapi beberapa kekeringan parah selama 20 tahun terakhir.
Namun dengan pembatasan penggunaan, pendidikan masyarakat dan investasi pada fasilitas penyimpanan air yang lebih besar dan pelapisan saluran air untuk mencegah hilangnya rembesan, provinsi ini telah mengurangi separuh penggunaan air per kapita selama tiga dekade terakhir.
Bersama dengan solusi teknis seperti pabrik desalinasi yang membuat air laut dapat diminum dan rencana pembersihan dan penggunaan kembali air limbah yang lebih baik, yang disebut air industri atau air abu-abu, distrik tersebut mengatakan akan mampu memenuhi kebutuhannya setidaknya hingga tahun 2045 – namun dengan investasi keuangan yang signifikan.
Lebih banyak pengolahan air dan desalinasi di Afrika dan Asia
Namibia kering bisa dibilang sudah veteran dalam mencari sumber air alternatif. Instalasi pengolahan air pertama di dunia dibangun pada tahun 1968 di ibu kota Windhoek. Proses ini menggunakan sepuluh tahap dengan beberapa lapisan filter dan desinfeksi untuk mengubah air limbah kembali menjadi air minum yang aman. Pada tahun 2002, instalasi pengolahan Goreangab dimodernisasi dan terus menyediakan air yang dapat diandalkan.
Daur ulang air dan desalinasi sudah tersebar luas di daerah beriklim kering seperti Timur Tengah, Mediterania, dan Asia Selatan. Tidak demikian halnya di Eropa Utara dan Tengah, di mana sebagian besar negara tidak perlu mengkhawatirkan pasokan air mereka. Tapi itu sedang berubah.
Air minum dari daur ulang dan daur ulang juga di Eropa
Belgia dan Belanda sedang menyelidiki proyek di Antwerpen dan Den Haag yang akan memproduksi air minum dari sumber yang tidak konvensional. Sebuah pabrik di pelabuhan Antwerp, Belgia, yang dijadwalkan dibuka pada tahun 2024, akan mengolah air asin dan kemudian juga air limbah untuk pabrik industri terdekat. Diharapkan hal ini akan mengurangi konsumsi air di pelabuhan – yang sebelumnya merupakan air minum – sekitar 95 persen, sehingga mengurangi tekanan terhadap pasokan air di wilayah tersebut setelah kekeringan selama bertahun-tahun.
Di Den Haag, Belanda, perusahaan utilitas air Dunea telah meluncurkan proyek percontohan untuk mengolah air payau yang dipompa dari bawah bukit pasir pantai. Dengan menggunakan reverse osmosis, yang menggunakan tekanan tinggi dan membran yang sangat halus untuk menyaring garam dan mineral lainnya, Dunea dapat memproduksi hingga enam miliar liter air minum setiap tahunnya. Kedengarannya banyak sekali – namun pada tahun 2020 Belanda mengonsumsi sekitar 1,3 triliun liter.
“Kami ingin menambah jumlah sumber air, tetapi juga membatasi kebutuhannya,” kata kepala proyek Dunea, Gertjan Zwolsman, saat peluncuran pada Februari 2022. “Misalnya, kami mendukung bangunan baru yang hemat air dan menuntut pelanggan kami menggunakan air secara bertanggung jawab. Namun pendekatan ini membutuhkan waktu.”
Mangkuk air, donat, taman gurun: Bagaimana model tradisional membantu mengatasi kekurangan air saat ini
Pada tahun 2021, pemerintah kota di Istanbul, Turki, mengambil ide dari zaman Byzantium dan Kekaisaran Ottoman dan mewajibkan tangki air untuk semua bangunan baru dengan luas tanah lebih dari 1.000 meter persegi. Air hujan harus ditampung di sumur bawah tanah dan kemudian digunakan kembali. Pemerintah federal Turki telah memerintahkan rencana serupa untuk wilayah lain di negaranya.
Di Senegal, para petani mencegah penggurunan dengan kebun melingkar. Di taman yang disebut “tolou keur” tumbuh tanaman dan pepohonan yang tahan terhadap iklim panas dan kering. Tanaman obat tumbuh di tengah bedengan melingkar, diikuti deretan sayuran dan lingkaran luar buah-buahan, kacang-kacangan, dan pohon baobab besar. Akar tanaman tumbuh ke dalam dan membantu menyerap curah hujan yang jarang terjadi di wilayah tersebut.
Dan di negara-negara seperti Chili dan Maroko, jaring telah lama digunakan untuk mengumpulkan air dengan menangkap embun. Berkat teknologi modern, material yang lebih baik, dan desain baru, jumlah air yang dikumpulkan dalam proyek penelitian bahkan meningkat lima kali lipat.
Editor: Jennifer Collins
Diadaptasi dari bahasa Inggris: Jeannette Cwienk