Analisis – Saat inflasi menggigit, perdana menteri Jepang menemukan sekutu yang tidak terduga dalam serikat pekerja

TOKYO: Ketika Jepang menghadapi pertarungan besar pertamanya melawan inflasi dalam beberapa dekade, Perdana Menteri Fumio Kishida memperluas cabang zaitun yang langka ke serikat pekerja, yang dia anggap penting untuk upayanya yang lebih luas untuk meningkatkan kemakmuran dalam negeri.

Stagnasi upah telah menjangkiti pekerja Jepang selama bertahun-tahun karena negara itu terkunci dalam pola pikir deflasi yang mencegah perusahaan menaikkan upah, dan ketika serikat pekerja yang lemah menghindar dari menuntut lebih banyak gaji.

Sebagai bagian dari platform “kapitalisme baru” untuk memperluas distribusi kekayaan, Kishida mendesak perusahaan untuk menaikkan gaji dan memberikan daya beli rumah tangga untuk mentolerir harga yang lebih tinggi.

Dia juga menjangkau serikat pekerja untuk membantu mencapai apa yang tidak disukai negara lain: spiral kenaikan inflasi yang menyebabkan pertumbuhan upah yang kuat.

Pada bulan Januari, Kishida menjadi perdana menteri pertama dalam hampir satu dekade yang menghadiri pesta Tahun Baru yang diadakan oleh Rengo, serikat payung utama, dalam isyarat langka untuk mengorganisir buruh oleh kepala Partai Demokrat Liberal yang pro-bisnis.

Pada acara tersebut, dia menyerukan bantuan serikat pekerja untuk mencapai “pembalikan yang berani dari tren penurunan tingkat upah yang terlihat dalam beberapa tahun terakhir” dan “kenaikan upah yang sesuai dengan era kapitalisme baru”.

Pada bulan Juni, dia melakukan kunjungan langka serupa ke pabrik Toyota Motor Corp dalam apa yang dilihat beberapa politisi sebagai upaya untuk mendapatkan suara serikat pekerja.

Upaya untuk menutup beberapa jarak antara serikat pekerja dan pemerintah menggambarkan kedalaman kesengsaraan ekonomi Jepang dan telah menempatkan Kishida, setidaknya untuk saat ini, di sisi yang sama dengan buruh terorganisir dalam menuntut upah yang lebih tinggi.

RAIH MOMEN

Sejarah serikat pekerja Jepang baru-baru ini tidak spektakuler.

Sebagian besar serikat pekerja adalah badan internal yang mewakili karyawan di perusahaan mereka, bukan berdasarkan industri. Karena itu, mereka cenderung memprioritaskan keamanan kerja daripada gaji.

Sekarang, bagaimanapun, kondisi untuk upah yang lebih tinggi tampaknya terjadi dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya di Jepang yang rawan deflasi.

Pasar tenaga kerja berada pada tingkat paling ketat dalam beberapa dekade dan inflasi telah melampaui target 2 persen bank sentral untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, memberikan tekanan pada perusahaan untuk menaikkan upah.

Dengan melepaskan citranya sebagai kekuatan tandingan bagi pemerintah yang pro-bisnis, serikat-serikat juga semakin akrab dengan pemerintah karena mereka mencari cara untuk mewujudkan ide-ide mereka daripada mengandalkan oposisi yang lemah dan terfragmentasi.

Ketua Rengo Tomoko Yoshino menghadiri pertemuan partai yang berkuasa pada bulan April sebagai tanda dukungan untuk kebijakannya tentang reformasi gaya kerja.

“Memang benar bahwa beberapa proposal Kishida mirip dengan kami,” seperti langkah-langkah untuk mempersempit perbedaan pendapatan, kata Hiroya Nakai, seorang eksekutif di Asosiasi Pekerja Logam, Mesin dan Manufaktur Jepang – serikat pekerja untuk produsen kecil.

“Kadang-kadang perlu mengajukan proposal ke partai yang berkuasa,” katanya.

Hubungan antara Kishida dan serikat pekerja berbeda dengan banyak negara lain, di mana pemerintah melihat tuntutan kenaikan upah saat ini sebagai risiko yang dapat menyebabkan inflasi yang tidak diinginkan.

Ini juga menyoroti situasi unik Jepang di mana pasar tenaga kerja yang ketat tidak selalu mengarah pada kenaikan upah berbasis luas.

Upah rata-rata Jepang hampir tidak meningkat sejak awal 1990-an dan merupakan yang terendah di antara negara-negara maju G7 tahun lalu, menurut data OECD.

Pertumbuhan upah Jepang tertinggal dari rekan-rekan utama: https://tmsnrt.rs/3ORu2md

Upah rata-rata Jepang adalah yang terendah di antara rekan-rekannya pada tahun 2021: https://tmsnrt.rs/3Bkyt5x

Ada tanda-tanda perubahan karena masyarakat yang menua dengan cepat memperburuk kekurangan tenaga kerja. Perusahaan setuju dengan serikat pekerja untuk menaikkan upah rata-rata sebesar 2,07 persen tahun fiskal ini, naik dari 1,78 persen tahun lalu untuk menandai kenaikan terbesar sejak 2015, menurut perkiraan Rengo.

Dengan inflasi yang naik di atas 2 persen, serikat pekerja bersiap untuk menuntut gaji yang lebih tinggi lagi tahun depan.

“Kita harus ingat bahwa inflasi semakin cepat dan mendorong upah riil ke wilayah negatif,” kata Akira Nidaira, seorang eksekutif di Rengo. “Kuncinya adalah apakah Jepang akhirnya bisa memberantas pola pikir deflasi publik.”

DEFLASI SUDAH BERAKHIR

Namun, banyak analis meragukan bahwa serikat pekerja memiliki gigi untuk menuntut kenaikan upah yang cukup besar untuk mengimbangi kenaikan inflasi, dan melihat sifat pekerjaan yang berubah merusak upaya tersebut.

“Pasar tenaga kerja Jepang sangat beragam, yang menimbulkan pertanyaan tentang relevansi serikat pekerja,” kata Kotaro Tsuru, seorang profesor di Universitas Keio. “Jika mereka tetap berpegang pada fokus tradisional mereka untuk melindungi pekerjaan pekerja tetap, nasib mereka sudah ditentukan.”

Karena pasar tenaga kerja Jepang semakin ketat, keamanan pekerjaan menjadi kurang menarik bagi pekerja muda, yang lebih sering berganti majikan daripada rekan mereka yang lebih tua.

Karena tren global, keanggotaan serikat telah menurun dalam jangka panjang. Ini mencapai 16,9 persen pada tahun 2021, mendekati titik terendah sepanjang masa dan jauh di bawah 30,5 persen pada tahun 1982.

“Saya kira serikat pekerja tidak memainkan peran mereka. Upah tidak naik sebanyak yang saya harapkan,” kata seorang karyawan 25 tahun di sebuah pabrik besar Jepang dan anggota serikat pekerja internal.

Serikat pekerja mungkin berguna suatu hari nanti, tetapi dalam kehidupan sehari-hari mereka tampaknya tidak proaktif,” kata karyawan tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sensitivitas masalah tersebut.

Juga bekerja melawan serikat pekerja, hampir 40 persen karyawan sekarang menjadi pekerja tidak tetap dan sebagian besar tidak dilindungi oleh serikat pekerja.

Sementara beberapa serikat pekerja sekarang mengizinkan pekerja tidak tetap untuk bergabung, sebagian besar masih memprioritaskan pekerja tetap.

“Serikat buruh belum menyesuaikan diri dengan perubahan kebutuhan generasi muda,” kata Hisashi Yamada, ekonom senior di Japan Research Institute.

“Terbiasa dengan stagnasi ekonomi yang berkepanjangan, mereka seperti lupa bagaimana menuntut kenaikan upah,” katanya. “Ini harus berubah karena era deflasi dan dis-inflasi telah berakhir.”