BENGALURU: Didukung oleh keberhasilan besar di negara lain, India ingin perusahaan antariksa swasta meningkatkan pangsa pasar peluncuran global mereka lima kali lipat dalam dekade berikutnya – sebuah upaya yang didorong oleh dukungan pribadi dari Perdana Menteri Narendra Modi.
Setahun setelah negara ini membuka jalan bagi peluncuran swasta pada tahun 2020, jumlah startup luar angkasa meningkat lebih dari dua kali lipat, dari 21 menjadi 47.
Pada akhir tahun 2022, Skyroot Aerospace, yang investornya termasuk Sherpalo Ventures dan GIC Singapura, meluncurkan roket buatan swasta pertama India ke luar angkasa.
“Sering kali inisiatif diumumkan namun gagal. Ini bukan salah satunya,” kata Pawan Goenka, seorang veteran industri otomotif yang ditunjuk sebagai kepala Pusat Promosi dan Otorisasi Luar Angkasa Nasional India (IN-SPACe) tahun lalu. badan pengawas ruang angkasa yang baru dibentuk. “Ruang angkasa adalah salah satu area favorit perdana menteri kami saat ini, yang ingin ia lihat bergerak.”
Para investor menggelontorkan $119 juta ke perusahaan rintisan luar angkasa India pada tahun 2022, naik dari total $38 juta sepanjang tahun hingga tahun 2017. Mereka melihat alternatif yang lebih murah dibandingkan peluncur Eropa yang sudah tidak beroperasi atau sedang dikembangkan, serta akses ke sektor manufaktur yang ramai. pusat, kata para analis.
Hal ini berarti booming bagi perusahaan luar angkasa muda seperti Skyroot dan Agnikul Cosmos – yang berjanji untuk mengurangi biaya peluncuran satelit – Satsure, yang menawarkan layanan data dan analisis satelit, dan Pixxel, yang memenangkan kontrak lima tahun dari AS pada bulan Maret. . Kantor Pengintaian Nasional.
“Merupakan kejutan besar bagi kami semua bahwa peluncuran dan perubahan kebijakan semuanya terjadi tepat waktu dan kami dapat memenuhi tenggat waktu dengan dukungan penuh. Kami tidak mengalami penundaan satu hari pun karena masalah kebijakan,” Pawan Kata Chandana, kata. , salah satu pendiri Skyroot, yang bernilai $163 juta.
Pendiri startup lainnya mengatakan bahwa pendekatan baru ini berarti proses persetujuan menjadi lebih mudah, para pemangku kepentingan lebih selaras, dan terdapat lebih banyak veteran industri swasta di pemerintahan yang membantu sektor ini.
Namun, ada tantangan. Negara ini hanya menyumbang 2 persen dari pendapatan global sektor luar angkasa, yang diperkirakan mencapai $370 miliar pada tahun 2020. Pendanaan mengalir deras karena pelanggan ingin melihat peluncuran yang sukses sebelum melakukan muatan mahal untuk desain yang belum terbukti.
“Ada beberapa perusahaan yang sangat bagus, namun saat ini kami tertinggal jauh dari AS atau Tiongkok,” kata Prateep Basu, salah satu pendiri SatSure. “Membuka kebijakan sangat penting, namun dunia tidak akan menyadarinya sampai Anda melakukan sesuatu yang luar biasa seperti yang dilakukan SpaceX.”
Di Amerika Serikat, NASA yang dikelola pemerintah menangani eksplorasi ruang angkasa sementara perusahaan swasta melakukan peluncuran dan membuat kendaraan berawak. Para pendukungnya mengatakan hal ini menurunkan biaya, namun hal ini juga menyebabkan kesenjangan multi-tahun di mana Washington bergantung pada kendaraan luar angkasa Rusia untuk melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
SpaceX, yang melayani pelanggan swasta dan pemerintah, telah melakukan lebih dari 60 peluncuran pada tahun 2022 saja.
Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) mengelola seluruh infrastruktur peluncuran di negara tersebut, meskipun Agnikul merencanakan landasan peluncurannya sendiri.
“Kami menyadari kebutuhan dasar industri ini adalah uang,” kata Jayant Patil, ketua komite kendaraan peluncuran di Indian Space Association (ISPA), sebuah badan kuasi-pemerintah yang membantu mengatasi kekhawatiran sektor swasta.
Patil mengatakan pemerintah menawarkan pendanaan awal senilai jutaan dolar kepada perusahaan rintisan (startup) yang menggunakan data satelit untuk meningkatkan hasil panen di India. Startup dengan potensi penerapan militer disaring secara terpisah untuk investasi pemerintah.
Kanchan Gupta, penasihat senior pemerintahan Modi di Kementerian Informasi dan Penyiaran, mengatakan bahwa negara tersebut tidak boleh ketinggalan dalam perlombaan antariksa, dan bahwa “segala sesuatunya tidak dapat dilakukan oleh pemerintah sendiri”.
“Ide keseluruhannya adalah untuk memberikan stabilitas kebijakan dan prediktabilitas,” kata Gupta. “Untuk memberi tahu sektor swasta di mana pemerintah harus ikut serta, di mana pemerintah tidak ikut serta, di mana mereka boleh ikut serta, di mana mereka tidak boleh ikut serta.”
‘DIRI SENDIRI’
Upaya privatisasi dimulai dengan panggilan konferensi video pada akhir tahun 2020 antara Modi dan para eksekutif, kata lima orang yang terlibat dalam proses tersebut. Sejak itu, Modi telah menegaskan bahwa ia ingin menghilangkan birokrasi dan menciptakan juara nasional, kata mereka.
“Tujuan perdana menteri adalah melakukan apa yang kami lakukan dengan TI dengan ruang angkasa,” kata salah satu sumber, yang menolak disebutkan namanya karena panggilan telepon dan pertemuan berikutnya bersifat pribadi.
ISRO akan fokus pada eksplorasi namun tetap mendukung upaya peluncuran swasta, sehingga memberikan legitimasi global bagi perusahaan rintisan luar angkasa di negara tersebut, kata para eksekutif industri.
Badan tersebut akan bekerja dengan panel penasihat – dengan anggota dari In-SPACe, ISPA dan NewSpace India Limited (NSIL), badan peluncuran komersial pemerintah – yang membantu pemerintah mengumumkan kerangka peraturan baru yang ramah bisnis pada bulan April.
Hindustan Aeronautics Ltd dan Larsen & Toubro Ltd, yang membantu membentuk kebijakan privatisasi, memiliki kontrak senilai $100 juta untuk mengirimkan kendaraan peluncuran ISRO berikutnya pada tahun 2024.
“Modi adalah orang yang ahli di bidang teknologi. Jadi usulannya adalah menyerahkan produksi dan pengembangan kepada pihak swasta, sementara kita melihat teknologi. Ini kemudian menjadi lingkungan yang mandiri,” kata Ketua ISRO S. Somanath.
Perusahaan antariksa negara tersebut juga berharap dapat menemukan pelanggan baru karena sanksi dan ketegangan politik telah membuat Rusia kehilangan akses terhadap sebagian besar pasar peluncuran internasional menyusul invasi ke Ukraina, yang oleh Moskow disebut sebagai “operasi khusus”.
Perusahaan satelit Inggris OneWeb, misalnya, bermitra dengan ISRO untuk peluncurannya setelah Rusia membatalkan peluncurannya.
“Ketika Anda melihat teknologi tinggi, ini adalah masalah geopolitik… India tentu saja memiliki pengaruh pada saat ini,” kata Laxman Behera, ketua Pusat Khusus Studi Keamanan Nasional Universitas Jawaharlal Nehru.