AL KHOR, Qatar: Inggris menghabiskan sedikit waktu merayakan kemenangan 3-0 di Piala Dunia hari Minggu atas Senegal sebelum mengalihkan pikiran mereka ke perempat final yang mengintimidasi Sabtu depan melawan juara bertahan Prancis dan pencetak gol terbanyak turnamen saat ini Kylian Mbappe.
“Dasi kita sangat bagus, bukan?” kata pelatih Inggris Gareth Southgate tentang pertandingan menggiurkan hari Sabtu antara dua kekuatan Eropa yang belum pernah bertemu di Piala Dunia sejak 1982.
“Ini adalah ujian terbesar yang bisa kita hadapi. Mereka adalah juara dunia. Kedalaman bakat yang luar biasa, pemain individu yang luar biasa,” tambahnya, mencatat resonansi bersejarah dari pertandingan tersebut bersama dengan pertandingan delapan besar lainnya sudah ditentukan, Argentina melawan Belanda pada Jumat.
“Dua perempat final yang sudah berlangsung adalah pertandingan sepak bola bersejarah yang fantastis dengan pertandingan-pertandingan hebat dari masa lalu. Jadi ini adalah pertandingan brilian bagi kami untuk terlibat dan menguji diri kami melawan yang terbaik.”
Inggris ingin mengulangi penampilan terakhir mereka di Piala Dunia 40 tahun lalu ketika mereka mengalahkan Prancis 3-1 berkat dua gol Bryan Robson.
Namun bek tengah mereka yang terkadang lamban, Harry Maguire dan John Stones, mungkin harus bekerja keras untuk mencoba memikat Mbappe, pencetak gol terbanyak di Qatar dengan lima gol.
“Dia jelas merupakan pemain kelas dunia, dia telah menghasilkan momen-momen besar di turnamen ini dan di turnamen-turnamen sebelumnya,” kata Southgate, juga mencatat bakat rekan striker Prancis Antoine Griezmann dan Olivier Giroud.
“Di mana pun Anda melihat, mereka memiliki kedalaman bakat yang luar biasa. Ini adalah ujian besar, tapi kami sangat menantikannya.”
SKOR KANE
Southgate senang melihat timnya melewati Senegal untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan Inggris melawan tim Afrika, meskipun ada beberapa momen menegangkan di awal pertandingan.
“Performanya yang kejam sungguh luar biasa,” katanya ketika Jordan Henderson, Harry Kane, dan Bukayo Saka semuanya mencetak gol untuk Inggris untuk menyamai skor tertinggi tim sebelumnya di Piala Dunia dan menjadi pencetak gol terbanyak sejauh ini di Qatar.
Meski senang melihat Kane berhasil mencetak gol, Southgate mengatakan penyebaran gol di seluruh tim merupakan hal positif yang besar.
“Saya menunggu dengan sabar untuk mencoba dan mencetak gol,” kata Kane, yang terpaut satu gol dari rekor 53 gol Wayne Rooney untuk Inggris.
“Mudah-mudahan ini bisa menjadi awal yang baik bagi saya pribadi karena bisa membantu tim juga. Tapi seperti yang Anda lihat hari ini, kami punya pemain yang mencetak gol dari semua posisi.
“Menang 3-0 adalah malam yang sangat bagus. Kami menikmati malam ini, tapi jelas fokus kami tertuju ke Prancis. Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Mereka adalah juara bertahan. Ini akan menjadi pertarungan yang bagus Kami sedang memulihkan diri dengan baik sekarang, lalu bersiap untuk pertandingan.
Jika Anda ingin memenangkan Piala Dunia, Anda harus melawan tim terbaik di dunia dan Prancis jelas merupakan salah satu di antaranya.
Prancis mengalahkan Polandia 3-1 dalam pertandingan 16 besar terakhir mereka pada hari Minggu sebelumnya.