WARISAN PROTES
Pemilu ini merupakan yang pertama sejak protes besar-besaran pro-demokrasi yang dipimpin oleh kaum muda meletus di Bangkok pada tahun 2020 dengan tuntutan untuk membatasi kekuasaan dan pengeluaran raja Thailand – melanggar tabu yang sudah lama ada dalam mempertanyakan monarki.
Protes meluas ketika pembatasan COVID-19 diberlakukan dan puluhan pemimpin ditangkap, namun energi mereka memicu semakin besarnya dukungan terhadap oposisi yang lebih radikal, Move Forward Party (MFP).
Setibanya di Bangkok untuk memberikan suara, pemimpin MFP Pita Limjaroenrat, 42 tahun, mengatakan ia memperkirakan akan ada “jumlah pemilih yang bersejarah”.
“Generasi muda saat ini peduli terhadap hak-hak mereka dan mereka akan ikut memilih,” katanya kepada wartawan.
Meskipun MFP mencari dukungan dari pemilih milenial dan Gen Z – yang merupakan hampir setengah dari 52 juta pemilih yang kuat – basis Pheu Thai berada di pedesaan timur laut di mana para pemilih masih bersyukur atas kebijakan kesejahteraan yang diterapkan Thaksin pada awal tahun 2000an. .
Prayut juga meminta para pemilih untuk hadir dalam jumlah besar saat ia memberikan suara pada hari Minggu.
Mantan jenderal tersebut tanpa malu-malu melontarkan pernyataan nasionalis kepada pemilih yang lebih tua, dan menggambarkan dirinya sebagai satu-satunya kandidat yang dapat menyelamatkan Thailand dari kekacauan dan kehancuran.
Namun ia tertinggal jauh dalam jajak pendapat, karena perekonomian yang terpuruk dan pemulihan yang lemah dari pandemi, yang telah memukul industri pariwisata penting di kerajaan tersebut.
Pemilih Pakorn Adulpan (85) mengaku terkesan dengan kualitas kompetisi tahun ini.
“Saya sangat berharap karena ada persaingan yang ketat di antara kandidat-kandidat yang sangat berbakat, dibandingkan dengan pemilu-pemilu sebelumnya,” katanya kepada AFP.
Kelompok hak asasi manusia menuduh Prayut mengawasi tindakan keras terhadap kebebasan dasar, dengan peningkatan besar dalam penuntutan berdasarkan undang-undang pencemaran nama baik kerajaan yang kejam di Thailand.
Negara ini telah mengalami belasan kudeta dalam satu abad terakhir dan selama dua dekade terakhir telah terjebak dalam siklus protes jalanan, kudeta, dan perintah pengadilan yang membubarkan partai politik.
Perjuangan sengit keluarga Shinawatra dengan militer kerajaan menjadi inti dari drama ini, dengan Thaksin digulingkan dalam kudeta tahun 2006 dan saudara perempuannya Yingluck digulingkan oleh Prayut pada tahun 2014.
Hasil yang tidak jelas atau kontroversial kali ini dapat menimbulkan gelombang protes dan ketidakstabilan baru.
Menambah ketidakpastian, desas-desus sudah beredar bahwa MFP dapat dibubarkan atas perintah pengadilan – nasib yang sama menimpa pendahulunya, Future Forward Party, setelah partai tersebut secara tak terduga memperoleh hasil yang baik dalam jajak pendapat tahun 2019.
Setelah hasil pemilu keluar, perhatian akan beralih ke Komisi Pemilihan Umum, para hakim dan para jenderal untuk melihat langkah selanjutnya yang akan diambil.