MELBOURNE : Stefanos Tsitsipas yang mendominasi mencapai semifinal Australia Terbuka untuk keempat kalinya ketika petenis Yunani itu mengalahkan Jiri Lehecka dari Ceko 6-3 7-6(2) 6-4 pada Selasa.
Unggulan ketiga itu mendominasi set pertama setelah mematahkan servis Lehecka sejak awal, namun ia kemudian mendapat tekanan keras melawan petenis berusia 21 tahun yang menikmati turnamen yang luar biasa.
Lehecka, yang belum pernah memenangkan pertandingan Grand Slam sebelum tiba di Melbourne, menggunakan permainan baseline yang kuat untuk menahan Tsitsipas pada set kedua, tetapi petenis Yunani itu meningkatkan permainannya untuk lolos dari tiebreak.
Tsitsipas terpaksa menyelamatkan tiga break point berturut-turut pada kedudukan 3-3 di set ketiga saat Lehecka mengancam untuk memperpanjang pertarungan di Rod Laver Arena.
Pemain berusia 24 tahun itu kemudian melakukan break dengan servis Lehecka pada kedudukan 4-5, mencapai match point dengan pukulan backhand yang keras dan memastikan kemenangan ketika lawannya melakukan pukulan backhand.
Tsitsipas akan menghadapi petenis Rusia Karen Khachanov di semifinal ketika dia sekali lagi mendapat dukungan kuat dari banyak penggemar asal Yunani di Melbourne.
“Saya dapat mengatakan bahwa itu adalah tindakan dinkum yang adil,” kata Tsitsipas di pengadilan. “Kali ini terasa berbeda dibandingkan saat kami bermain lainnya, namun saya menemukan solusinya.
“Saya menghadapi tantangan yang berat dan dalam. Saya menaruh hati saya di sana.”
Lehecka, yang meraih kemenangan mengesankan melawan pemain peringkat Borna Coric, Cameron Norrie dan Felix Auger-Aliassime selama berlari, tidak akan mengambil satu pun dari delapan break point.
Peluang besarnya datang ketika Tsitsipas melakukan kesalahan ganda hingga tertinggal 0-40 pada kedudukan 3-3 di set ketiga, namun ia tidak dapat mengonversi keduanya dan setelah itu tulisannya terpampang di dinding.
Tsitsipas menyukai dua minggu di Melbourne dan tampak dalam performa terbaiknya tahun ini, memenangkan empat dari lima pertandingannya sejauh ini dengan straight set dengan hanya Jannick Sinner yang mampu memperpanjangnya ke babak 16 besar dalam pertarungan lima set.
Dia memulai dengan agresif melawan Lehecka dan mematahkan servis game pertama petenis Ceko itu pada kali keempat, melakukan pukulan lob yang terlalu canggung bagi lawannya.
Itu memberinya awal yang baik, tetapi setelah mengambil gol pembuka, hanya ada sedikit perselisihan di antara para pemain ketika Lehecka, yang permainan pukulan kerasnya meniru mantan pemain Ceko Tomas Berdych, mendorong Tsitsipas hingga batasnya.
Dia mendapat dua poin setelah merebut set kedua, tetapi Tsitsipas terlalu bagus saat istirahat.
Meski kalah, pencapaian Lehecka di sini menandai dia sebagai pemain yang mampu naik peringkat dari peringkatnya saat ini yang ke-71.
“Ketika saya memikirkannya, maksud saya, tentu saja, jika seseorang mengatakan kepada saya sebelum turnamen bahwa saya akan bermain di sini, saya pasti akan menerimanya,” katanya kepada wartawan.
“Sekarang rasanya pahit karena saya masih belum bisa menikmati kesuksesan. Sekarang sulit bagi saya untuk mengatakan betapa bahagianya saya mengenai hal itu.”