Kelompok konservasi menggugat Federal Aviation Administration pada hari Senin (1 Mei), menantang persetujuannya atas perluasan operasi peluncuran roket oleh SpaceX milik Elon Musk di sebelah suaka margasatwa nasional di Texas Selatan tanpa memerlukan studi lingkungan yang lebih besar.
Gugatan tersebut muncul 11 hari setelah SpaceX menyetujui lisensi FAA baru untuk mengirim roket Starship generasi berikutnya pada uji terbang pertamanya, yang berakhir dengan kendaraan tersebut meledak di Teluk Meksiko setelah landasan peluncuran saat lepas landas meledak menjadi puing-puing.
Kekuatan dahsyat dari peluncuran tersebut melemparkan bongkahan beton bertulang dan pecahan logam ribuan kaki dari lokasi, berdekatan dengan Suaka Margasatwa Nasional Lower Rio Grand Valley dekat Taman dan Pantai Negara Bagian Boca Chica.
Ledakan tersebut juga menyulut kebakaran hutan seluas 3,5 acre (1,4 hektar) dan menyebabkan awan serpihan beton melayang 10,5 km ke arah barat laut dan melewati dataran pasang surut dan hujan turun di kota terdekat, Port Isabel, menurut Dinas Perikanan dan Margasatwa AS.
SpaceX memuji peluncuran tersebut sebagai keberhasilan berkualitas yang akan menghasilkan data berharga untuk memajukan pengembangan roket Starship dan Super Heavy, yang merupakan komponen kunci dalam program Artemis baru NASA untuk mengembalikan astronot ke bulan.
Namun tuntutan hukum pada hari Senin mengatakan bahwa insiden tanggal 20 April adalah yang terbaru dari serangkaian setidaknya sembilan kecelakaan ledakan di Boca Chica, yang mengganggu perlindungan satwa liar yang dilindungi pemerintah federal dan habitat penting bagi burung-burung yang bermigrasi.
Kebisingan, polusi cahaya, konstruksi dan lalu lintas jalan juga merusak kawasan tersebut, yang merupakan rumah bagi ocelot dan jaguarundi yang terancam punah, serta tempat bersarangnya penyu Kemp’s Ridley yang terancam punah dan habitat penting bagi burung pantai yang terancam punah, menurut gugatan tersebut.
Gangguan tersebut menunjukkan bahwa FAA melanggar undang-undang federal dengan mengizinkan perluasan operasi di Starbase Musk di Boca Chica tanpa memerlukan studi dampak lingkungan (EIS) penuh yang biasanya diperlukan untuk proyek-proyek besar, kata gugatan tersebut.
Keluhan setebal 31 halaman tersebut berupaya untuk mencabut lisensi FAA dan memerlukan EIS.
Kepala staf FAA untuk Kantor Transportasi Luar Angkasa Komersial menyatakan dalam email pada bulan Juni 2020 bahwa badan tersebut berencana untuk melakukan EIS, tetapi FAA “kemudian menunda SpaceX” untuk melakukan peninjauan yang tidak terlalu ketat, menurut gugatan tersebut .
Juru bicara FAA mengatakan badan tersebut tidak mengomentari litigasi aktif sebagai sebuah kebijakan. Belum ada kabar langsung dari SpaceX mengenai kasus ini.
Musk, miliarder pendiri dan CEO perusahaan yang berbasis di California, menanggapi kritik dari para pemerhati lingkungan di sebuah acara pada hari Sabtu, dengan mengatakan puing-puing yang berserakan pada peluncuran bulan lalu merupakan “badai pasir buatan manusia.”
“Itu tidak beracun atau apa pun,” katanya. “Itu memang menyebarkan banyak debu, tapi sejauh pengetahuan kami, tidak ada kerusakan signifikan terhadap lingkungan yang kami sadari.”
TINJAUAN LINGKUNGAN PINTAS?
SpaceX sangat menentang peninjauan EIS terhadap Starbase-nya, sebuah proses yang biasanya memakan waktu bertahun-tahun. EIS melibatkan analisis ekstensif terhadap proyek yang dipertaruhkan dan alternatifnya, serta rencana mitigasi untuk memerangi atau mengimbangi dampak berbahaya. Hal ini juga melibatkan tinjauan dan komentar publik dan seringkali evaluasi ulang dan studi tambahan.
FAA memberikan izinnya setelah melakukan penilaian lingkungan yang kurang menyeluruh dan menemukan bahwa aktivitas SpaceX di Boca Chica “tidak berdampak signifikan” terhadap lingkungan. Gugatan tersebut menentang temuan tersebut sebagai pelanggaran terhadap Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Hidup Nasional, dengan alasan bahwa penilaian dan langkah-langkah mitigasi yang termasuk dalam izin tersebut tidak memenuhi persyaratan undang-undang.
Kasus ini menyoroti sejarah ketegangan antara aktivis lingkungan, yang berusaha membatasi pembangunan di Boca Chica, dan Musk, seorang pengusaha keras kepala yang dikenal suka mengambil risiko.
“Sangat penting bagi kita untuk melindungi kehidupan di Bumi, bahkan ketika kita memandang bintang-bintang di era modern penerbangan luar angkasa ini,” kata Jared Margolis, pengacara senior di Pusat Keanekaragaman Hayati, salah satu dari beberapa kelompok yang menangani kasus ini di pengadilan federal. di Distrik Columbia.
Musk mengatakan SpaceX berencana memasang sistem pendingin air dan penguat baja di landasan peluncuran untuk mencegah terulangnya kerusakan akibat ledakan, dan mungkin siap untuk uji terbang roket lainnya, yang paling kuat yang pernah dibuat, dalam beberapa bulan ke depan.
Untuk saat ini, Starship dan roket Super Heavy secara efektif dilarang terbang berdasarkan penyelidikan “kecelakaan” yang dibuka oleh FAA segera setelah peluncuran, sebagaimana diwajibkan oleh hukum.